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　　第二百五十七章 近朱者赤（四）



　　因顺天府是京府,顺天府的府试与南直隶院试地点在一处,都是在京城贡院。

　　这回不用考生自带桌椅,不过顺天府下辖五州二十二县,不仅今年过县试的儒生要应试,往年止步院试的儒生也不少报考的,考生人数就是县试时的数倍,足有七、八百人。

　　相应的考试程序倒是与县试时差不多,也要“提堂”与“放牌”,只不过是考三场。

　　四月京城虽已经热了,可还不到暑热时,不过几百人汇集到一起,味道也不好闻。

　　幸好有“提堂”,沈瑞只在第一场时遭了些罪,剩下两场都十分惬意。

　　说来也巧,现在这位顺天府尹张宪与大兴县令虽无私交,却都是寒门出身,且有同乡之谊。

　　自二月末大兴县试完了,大兴县令“徇私媚上”的流言出来,张宪就传了大兴县令。毕竟是他治下,要是真的闹出乱子来,他这个上官少不得也要背个失察之责。

　　不过要说沈家会为“县试”走关系,张宪也不信。

　　大兴县令取中沈瑞,确实有几分私心在,可到底也是因沈瑞的才气在。

　　因此,在应对上官的诘问时,大兴县令也很有底气,当场将沈瑞所做的时文默了两篇。

　　张京尹看了这文章,虽觉得沈瑞当得起这个“案首”,可心中还是觉得大兴县令行事鲁莽,要是点了第二,哪里会生出这些是非？虽无凭无据,可酸儒们叫起真来也叫人厌烦。

　　如今虽看似没甚妨碍,可等到什么时候被朝中哪个捡起来说事,沈家树大根深,未必会如何,大兴县令却是跑不掉的。

　　等到府试时,第一场人头涌动,分辨不出谁是谁。

　　等到第二场、第三场“提堂”时,总共就十个考生,京尹大人就关注这些

　　沈瑞因是奔着名次来的,在第一场时就没有隐藏实力,不仅文章做的顺畅,且交卷的时间也早,是头一个交卷的。

　　卷面于净,文字秀丽,时文言之有物,并非是那种夸夸其谈的堆砌辞藻,京尹大人先入为主也好,还是觉得这卷确实当得第一也罢,反正头一场后,沈瑞之名就排在红榜第一位。

　　当时成绩出来,除了糊名,京尹晓得第一是沈瑞时,也曾犹豫过,想着是不是将他压到第二,不过犹豫过后还是没有动。

　　衙门里虽都是他的属下,可府试毕竟不是小事,多少人盯着。他这里变动名次,落在旁人眼中,心中无鬼也有鬼了,还要得罪人。

　　如今这案首一圈,能保全大兴县令,也能为卖沈家一个好,何乐而不为？

　　顺天府尹可不是好当的,不是性子圆润的人做不稳这个位置,张宪从弘治十年做到十四年,去年“京察”没有升迁,并非是成绩不好,而是资历没到。

　　既有机会卖沈家一个好,而沈家这个嗣子确实是个有墨水的,卖个人情不过是举手之事。区区府试“案首”,又不是解元状元,一年一个,也不是金贵的头衔。

　　第二场下来,沈瑞依旧是红榜第一。

　　等到四月二十一,顺天府府试放榜,沈瑞就将“案首”收入囊中。

　　府衙报喜的队伍上门时,沈瑞提着的心才放下。两辈子算下来,都没有这两个月这么刻苦,这种强迫症似的读书,让他也有些生厌,他不知自己能坚持多久。

　　可是为了对压下县试“案首”的风波,他只能使劲。

　　如今有了这个府试案首,总算将前面的是非了了;至于院试时的排名,即便再低,对比他的年纪,都够看了。

　　徐氏与大老爷这里,也都松了一口气。

　　看着沈瑞这般刻苦读书,他们夫妻两个也不放心。只因沈瑞性子好强,又是个有主意的,夫妻两个都不好拦着。

　　如今府试过去,成绩令人欣喜,夫妻两个便不约而同地与沈瑞聊起读书与养生的关系来。

　　沈瑞这一根筋绷了两个月,真是身心俱疲,晓得这样下去不是长久之道,便痛快地听了徐氏与大老爷的劝,调整自己的读书时间。

　　见沈瑞没回春山书院,何泰之不于了。

　　他去年过了府试,止步院试,今年还在犹豫是否参加院试。

　　自打府试放榜,他就等着沈瑞来书院。按照沈瑞现下成绩,再回书院就是丙班,正好是何泰之同窗。

　　不想等了几日都不见沈瑞动静,等到五月初一假期,何泰之就冲到沈家来

　　何泰之先去见了徐氏,随后与沈瑞到前院书房说话。

　　何泰之直接问道：“瑞表哥怎么还不去书院？叫人等的着急？”

　　“我怕麻烦,上回请假就直接请到六月底……”沈瑞道。

　　何泰之道：“在家里未必有在书院里好……去年我就同瑞表哥似的,也是连着请了几个月假,想着一口气过了院试再回书院,结果闭门造车,文章越做越死,整理日看书脑子也成了浆糊一团。院试到底不比府、县试,几千考生入场,考题也由学政大人出题,并不让乡试什么。瑞表哥这里虽无落第之忧,可名次也至关重要呢……”说到最后,口气中带了沉重。

　　春山书院虽是名扬京城,里面的学生也争气,可院试毕竟是科举之路上第一个关卡,也不是人人能过的。

　　在春山书院中,十几岁过县试、府试,混个童生功名很容易;可卡到院试这里,连年落第的也不乏其人。

　　因此丙班的同学,年岁差距最大,小的有如何泰之这样十一、二岁的,年长的有沈全那样十八、九的,资质差些的弱冠之年没过院试的也不乏其人。

　　像沈瑞这样运气好的,得了“案首”,提起来让大家真是羡慕嫉妒恨。

　　京城之地,百姓教化的好,参加院试的儒生也多,院试竞争也就更加激烈,并不亚于乡试。

　　看出何泰之神色有异,沈瑞想起当年被连番落第打击的信心皆无的沈全,道：“表弟今年要参加院试？姨父那里怎么说？”

　　何泰之蹙眉道：“父亲让我自己拿主意,我还是想要试试……读了这些年书,要是连下场的勇气都没有,岂不是连自己哪里不足都不晓得？”

　　沈瑞挑眉道：“你入丙班都将近一年,四书五经早深学了一遍,竟还担心自己不足来？那像我这样只在戊班呆过,老师连四书都只是粗讲过,岂不是更没脸下场？你我这样年纪,早一年晚一年怕什么？难道真觉得自己脑子是榆木疙瘩,笨的要死了,才这般患得患失？”

　　何泰之白了沈瑞一眼,埋怨道：“我早先也是不愁的,可谁让有瑞表哥比着,我都比成了傻蛋了……”

　　沈瑞的底细,旁人不晓得,何家却是知晓的清楚。

　　沈瑞接连得县试、府试“案首”,旁人听闻,并不觉得稀奇。毕竟沈家书香望族,子弟在科举成成绩斐然,小小的童子试显不出什么。

　　可何家这里,晓得沈瑞九岁开蒙,至今读书不过四、五年。

　　且自打二老爷、二太太出京,何家与沈家走动的也勤了些。

　　徐氏与小徐氏姊妹数人,相继离世,如今就剩下姊妹三人,其中一个还在苏州老家,京城只有姊妹两个。

　　小徐氏长媳已经进门,女儿也嫁出去了,正是轻松的时候,姊妹相见的次数就也多些。

　　妇道人家凑到一处,谈的都是儿女经。

　　徐氏这里,即便身边教养着玉姐,可最关心的还是沈瑞。为了沈瑞读书刻苦,徐氏同妹子叹了好几回。

　　小徐氏这里既为姐姐欣慰,可对比着自己儿子,也难免有些泛酸。

　　何泰之虽年幼,可却是四岁开蒙,读书的年头是沈瑞的小两倍。

　　等回了家里,小徐氏就在丈夫、儿子跟前念叨了几次。

　　何泰之顺风顺水地长了这么大,去年院试虽失利,可因他年岁小,也无人指责他什么;对于今年的院试,他原本也抱着可参加可不参加的想法。

　　如今有沈瑞对比,却是压力倍增。

　　沈瑞不打算回春山书院,即便他有心放缓自己的读书节奏,可对于未来两月的课业安排早已有了规划,并不打算变动。

　　其实,他在府试之前就已经取巧。

　　大兴县令芝麻绿豆官,不好打听什么;顺天府府尹却是正三品大员,向上可入阁,外放能封疆的人物。

　　顺天府府尹张宪何方人士,师从何人,喜欢什么样的文章,都是有迹可循

　　加上府试年年有,张宪在任上四年,已经主持过两次院试,比对着之前的出题风格,也能看出这位京尹大人到底侧重哪方面的时文。

　　时文,常见的不过几大类,论政,论民生,论德行操守等。

　　童子试时,题目出的多浅显且保守,很少有论政的。

　　张宪能在顺天府尹这个位置上几年,依旧太太平平,是极小心的性子,出的题目都是中大平和。沈瑞提前压了好多题,虽一个也没压中,却是有两篇擦边的,修改后也能用,这才在考场上写的又顺又快。

　　府试时得了好处,院试这里,沈瑞也打算这么做。

　　眼见何泰之为院试忧心忡忡,沈瑞想着他对自己的亲近,便道：“家里有三叔在,随时能请教,倒是不比在书院差;要不表弟也从书院请假,过来一起备考？如今直隶学政正是翰林院里出来的翰林,咱们请姨父帮忙寻了他的旧文章出来好生琢磨琢磨他的喜好……”

　　何泰之听了,眼睛立时亮了,忙不迭地点头道：“好,好,那我明儿就去请假……”

　　紫禁城,乾清宫。

　　穿着朱色常服的小少年满脸乖巧,带了几分期盼道：“父皇,就允孩儿出去半日吧,沈瑞早就说回请,却一直没空,终于考完府试了……”

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　　第二百五十八章 近朱者赤（五）



　　入了五月,不管是官宦人家,还是百姓人家,多开始人情往来,应节应景地准备端午节。

　　南昌府布政使衙门沈参议宅,二老爷太阳穴凸凸直跳,却是没有半分过节的欢喜,瞪着二太太,咬牙道：“五百两银子,都捐了？”

　　二太太拿着帕子,抹泪道：“下月是珞哥生祭……”

　　二老爷揉着额头道：“上个月不是捐了二百两？”

　　“那是寺庙,这回是道观……”二太太哽咽道。

　　二老爷冷声道：“所以春衫就裁了一半,端午也不过、人情也不走了？”

　　二太太低着头,道：“不是老爷嘱咐说如今不比京里,要节俭？”

　　二老爷怒极而笑：“是了,在珏哥与两个侄儿身上节俭,然后都用来烧香拜佛如今真是添了新闻,只收礼不回礼了”

　　二太太含泪道：“不烧香拜佛做甚？如今老爷拘贼似的拘着我怎就没准备走礼？不是重新拟了礼单了么？”

　　二老爷看着妻子这般作态,满心怒气忽然消了。

　　有什么好气的？

　　这半年来,一次又一次地失望,自己还在期待什么？

　　出京不久,就要偷着返京;到了松江,倨傲无礼,将宗族女眷得罪一半;到了南京,与舅太太吵闹不休。

　　种种不妥,看着他心惊,劝了又劝。

　　结果妻子每次都拿亡子说事,引得他恻隐之心。

　　到了南昌府后,他虽没指望妻子为自己交际上下级官眷,可也没有在外人面前伤她主母体面,开始慢慢放宽人手,将内宅事务想托,也是想要让她有点事做,不至于愁思百转。晓得她早先不善打理庶务,安排妥当婆子一点点教她

　　结果半年下来,散了几百两银子出去,博了个“慈悲人”的名号,引得女僧道姑上门求布施之外,家里却越来越乱。

　　上级女眷不爱见,自陈学不管旁人的谄媚;下级女眷瞧不上,懒得与之应酬。

　　女僧道姑之流的几句奉承,二太太反而上了心,笃信起今天来世、夙孽果报之类,就变着法子的搂银子,舍布施,积福德。

　　先是饮食,后是衣衫,如今连人情走礼都糊弄上,将张家的礼,送了李家,半点不添减。要不是沈玲发现不对,沈家就要丢大人了。

　　二老爷身子有些萎缩,只觉得身心具疲。

　　看着妻子满脸委屈的模样,二老爷除了叹气,一句话也说不出。

　　从这日起,原本就因身体不好,不怎么爱出来应酬的沈参议太太继续“病养”。

　　沈参议家的里外事务,全托给族侄沈玲打理。

　　只是沈玲能打理外务,可官场女眷往来却是替代不了,沈参议家多有不便。一来二去,就有心思通透的的下属,晓得沈参议太太身体不好,想要巴结上官,有送美婢的,也有中间说话想要帮二老爷置良妾。

　　二老爷为人虽略刻板,可人品却无暇,并未趁机纳妾置婢,对于送上门的美眷也都婉拒退还。

　　一时南昌官场的老爷们,不免有人嘲笑二老爷“惧内”,或是假道学;不过南昌府的官眷们,提起沈参议,却只有赞的,只觉得是真正君子。

　　对于随沈家二老爷到任上的三位沈家少年,之前大家齐齐关注的是嗣子沈珏。随着沈珏入书院读书,并不怎么显露人前,这沈玲出面的时候就越来越多,关注沈玲的人也就多了起来。

　　因沈玲弱冠之年,尚未婚配,有心与沈家结亲也不是一个两个。不过多是佐官属下家的庶女之流,读书人家嫁女反而挑剔,嫌弃沈玲无功名在身。

　　沈理央同僚太太帮忙相看,花了近千两银子做聘礼,为族侄沈玲聘娶了一个科举出身的知县家嫡长女,进门打理家务。

　　这都是后话,暂且不表,且说京中。

　　礼部的教职考试也考完了,留在京中参加礼部考试的三位沈家族人,都得了可心的职位,离京赴任去了。

　　沈宅似乎有静寂下来,不过沈家众人的心情只有欢快的。

　　二老爷的回信已经抵京,关于兄嫂要抬举玉姐之事,二老爷自然是无不应允。大老爷与徐氏这里,便在四月底正式开家祠,将玉姐“过继”到长房名下

　　沈瑞与玉姐从堂兄妹成为兄妹,玉姐由从四品参议庶长女成为尚书府大小姐。

　　不仅沈家在京的各房族人齐齐道贺,有交情的人家也颇为关注。

　　规矩森严的人家,依旧难免有所挑剔,可之前那些开口为旁枝庶子求亲的人都齐齐熄口,不敢再心生妄念。否则的话,就是打沈家的脸了。

　　虽说门当户对的人家依旧挑玉姐出身,嫌弃这“嫡长女”之名有水分,尚书府子嗣单薄,不过三、四品的人家,则开始有人托人打听。

　　徐氏这里,反而没那么急迫,打算等院试完了再说。

　　三房那里,四哥已经八个月,经过大半年的调理,有些肉呼呼的模样,正是开始爱爬的时候。

　　他是个爱笑的孩子,也不认生,极是可人疼。

　　三太太便常抱儿子到上房来,陪着徐氏说话。

　　三老爷则在亲家老太爷的劝说下,经常去了南城书院,结交一些应试举子

　　沈宅上下,一片温馨祥和。

　　沈瑞就是在这个时候,禀明了徐氏,邀请高文虎与寿哥到家中作客,又请了沈全、毛迟与何泰之为陪客。

　　这三人都与沈瑞交好,常来沈家,徐氏是惯相熟的,这日是早早到了,

　　知晓沈瑞请的主客是县试时遇到的寒门子弟,徐氏不怕沈瑞会怠慢客人,反而担心何泰之失礼。至于毛迟,虽是状元之子,可家中却是匠籍,出身市井,性子极平和。沈全年岁在这里摆着,行事又周全,没什可担心的。

　　何泰之是亲外甥,也不是外人,徐氏便私下劝诫道：“不可以因出身轻慢客人,既是你表哥看上的人,即便县试没过,人品上也有值当敬重之处。”

　　何泰之讪讪道：“甥儿已经长大了,怎么还会如此浅薄,以考试成败论英雄”

　　想着自己当初去松江时因过了县试便沾沾自喜,何泰之只觉得“往事不堪回首”,稚嫩的心中生出几分沧桑感。

　　沈全这里,则是对来客身份满心好奇。

　　原以为沈瑞会一口气闭门读书到院试完了,没想到现下还有心情请客交友。看来沈瑞知晓读书需松弛有致,并非像外人说的那样冲着“小三元”去的。

　　能被正式当成客人,又郑重其事地请了大家作陪的,到底是什么样的人？

　　至于毛迟,只要能离开书院松口气,就觉得开心快活,对于客人到底是何方神圣,没有不在意。

　　除了“寿哥”的真实身份沈瑞没有直说之外,对于高文虎的出身,与寿哥带侍卫的“伪乞丐”身份,沈瑞都提前与三人交代了。

　　否则这三人真要有一时不小心,轻慢了那位,说不得就是埋祸。

　　他特意请三人过来,除了想要添些热闹之外,也为了给三人一个机会,结份善缘。

　　巳正（上午十点）,高文虎带了寿哥,进了仁寿坊。

　　高文虎后知后觉,终于晓得尚书是了不得的大官,沈瑞是大官家的公子,不过因心宽的缘故,并无生出多少惧怕,手中提着一个提篮盐卤蛋就带了寿哥赴约来了。

　　寿哥依旧是补丁叠补丁的装扮,手中提着半截竹竿,不过因夏日天热,用了排汗极好的细棉布做衣裳,白白净净的小脸也没有再抹灰,于于净净地露着,这“乞儿”扮得委实不像。

　　看着高文虎雄赳赳、气昂昂的模样,寿哥不由撇了撇嘴。

　　他很是好奇,高文虎的胆子到底有多大,怎么就不晓得怕呢？

　　知道沈瑞是大官公子也没有疏离的意思,那是不是知晓自己身份也依旧能如过去似的待自己？

　　寿哥想着,眼睛滴溜溜直转。

　　两人身后,断断续续缀了十来个人。

　　实际上锦衣卫今日派出来拱卫寿哥的人手,不只这十来个人。

　　自打数日前,沈瑞的帖子递出去,沈尚书宅外,就有不少眼线盯着。出入沈家的男仆下人,在锦衣卫也有了名单报备,省的有闲杂人等混入。

　　沈瑞虽没有在如高文虎似的在坊口候客,可也打发长寿、长福在胡同口盯着。

　　等高文虎带了寿哥走到沈宅门口,正琢磨怎么叫门时,沈瑞已经得了消息,亲自迎了出来。

　　“沈大哥,恭喜恭喜,又是第一”高文虎看到沈瑞,就咧着嘴笑道。

　　自打上次见面足有两月没见,高文虎从“魁伟”变成为“黑魁伟”。一张脸不能说炭黑炭黑的,也红着泛着黑,比春日里相见黑了许多。

　　“怎么晒成这样？这是……练武了？”沈瑞讶然道。

　　“嗯”高文虎点头道：“寿哥帮我寻了个学武艺的地方,不用教钱,还管一顿饭顶好顶好……”

　　沈瑞看了眼寿哥,又看了看不远处行迹略显生硬的各色人等,心道：“不会是自己想的那个地方吧……”

　　明代锦衣卫,臭名昭著又声势显赫。

　　寿哥见沈瑞看他,扬起下巴,带了几分得意。

　　沈瑞看了看寿哥的细胳膊、细腿,怎么看也不像是能在武事上有所长的：“恁好的地方,寿哥怎没去学？”

　　“学了……”高文虎道。

　　沈瑞看着寿哥白白净净的小脸,不太相信。

　　如今已经入夏,日头正毒辣,要不然也不会短短两高文虎就黑了好几个色。寿哥脸上,可不像是晒过太阳的。

　　寿哥皱眉道：“别瞧不起人,我如今都能拉一石弓……我学的地方,与高大哥不在一处……”

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　　第二百五十九章 风云际会（一）



　　“是么？那一会儿可得看看”沈瑞面带不信,挑眉道。笔下阁

　　寿哥磨牙道：“我还扯谎不成？”

　　沈瑞瞄了一眼他的小胳膊,淡笑不语。

　　一石弓的拉力可不小,瞧着寿哥这小胳膊小腿的模样,还真不像。

　　寿哥不忿道：“不信,一会儿就比一比？”

　　不等沈瑞说话,高文虎已经摇头道：“不行不行,你不是说拉了一次胳膊疼了三日？那是拉伤了,可不能逞强再试”

　　寿哥的小脸,涨的通红,狠狠地瞪了高文虎一眼。

　　高文虎憨憨一笑,摸着寿哥的头道：“你还小呢,拉半石弓已经很厉害,过两年大了,就能拉满石弓……”

　　沈瑞看着寿哥满脸黑线的模样,心里笑的不行。

　　说话的功夫,沈瑞已经带二人进了沈宅。

　　“先去见见我母亲,随后咱们去花园耍,那边已经准备好了,我给两位介绍几个朋友……”沈瑞道。

　　高文虎点头应了,神色上略带拘谨与好奇。他虽对所谓的尚书门第并无畏惧之心,可到底出身平民小户,还是头一回见宅门大院,难免有些不自在。

　　寿哥则不痛快,道：“你不是请高大哥与我么,怎么还叫了旁人？是顺带着招呼我们不成？”

　　沈瑞笑道：“怎么会？今日主客是文虎与寿哥,那三位是我请的陪客。人多,热闹。”

　　寿哥这才不吭声了,随着沈瑞到了主院。

　　有个穿绿背心的小婢站在廊下,看到沈瑞过来,忙向里通传。

　　等沈瑞等到走到廊下,徐氏已经叫进,婢子挑了门帘,柔声道：“二哥快进吧。”

　　寿哥倒没什么,高文虎虽性格憨实,到底是少年,见这俏生生的婢子立着,香风扑面而来,就臊得不敢抬头,忙闪身避在沈瑞后头。

　　那绿衣婢子见他这么大的块头,却如此扭捏,不禁“噗嗤”一声笑出声来

　　高文虎满脸通红,手脚更是没地方放似的。

　　寿哥见高文虎这见了女子就上不得台面的模样,只觉得自己面上也滚烫,即是恨铁不成钢,又怕他被人瞧不起,忙去看沈瑞。

　　就见沈瑞寒着一张脸,站在门口,望着那绿衣婢子。

　　那婢子见沈瑞在自己面前停住脚步,霞飞双颊,羞的不敢抬头。

　　沈瑞则是气个半死。

　　九如居里冬喜已经配给长寿,就等着沈瑞童子试后出嫁,这在沈家并不是秘密。

　　剩下的柳芽身体有残,春燕相貌平平,就有风声出来,说过一阵子九如居要进人。

　　沈家是高门大户,除了三老爷因身体不好的缘故,早年没有房里人之外,大老爷、二老爷在成亲前都有屋里人。

　　如今沈瑞十四岁,虽订了亲,可未来二娘年岁小,过一、两年少不得也要放屋里人。

　　旁处的人还好,寻常也见不到沈瑞,主院这里的二等、三等小婢就跟打了鸡血似的,这些日子没少往沈瑞眼前晃荡。

　　要说徐氏全然不知,沈瑞才不相信。

　　只是不知徐氏是要磨练沈瑞,还是其他想法,就睁一眼、闭一眼。

　　不过是十来岁的孩子,沈瑞平日也不将这些“暗送秋风”的小把戏放在眼中。

　　可今日在外客之前,一个小婢如此轻狂,沈瑞就恼了。

　　他皱眉道：“你是哪个？”

　　那婢子先是一喜,抬头见沈瑞神色不对,又是一惊,忙蹲着身子,小声道：“婢……婢子小月……”

　　沈瑞没有再说话,进了屋子。

　　就听到西稍间里一阵笑声,沈瑞神色也柔和下来,扬声道：“母亲,孩儿的客人到了。”

　　上房这里虽不是富丽堂皇,也没有什么违制之处,可徐父当年位列首辅,又因军功封候,徐家本家也是苏州士绅大户,徐氏的陪嫁极为丰厚。

　　一水的苏式黄花梨家具,用了几十年,依旧光亮如新。

　　因沈瑞说了,今日来客是两个小朋友,一个十三,一个十来岁,所以徐氏并未出来,就直接在稍间见客。

　　三太太也在,正坐在炕边,哄着四哥爬。

　　见沈瑞身后跟进来个魁伟男人进来,三太太忙扭过头,不知是否该退避,小声道：“嫂子……”

　　徐氏年过五十,已经到了不避外男的年岁;三太太却依旧是青春貌美,需要避讳。

　　徐氏对三太太道：“这就是瑞哥说的客了,比瑞哥还高大半头,怨不得说个子高……”

　　沈瑞已经带高文虎与寿哥近前,道：“母亲,三婶,这是孩儿二月里结识的两位朋友,高个的是高文虎,比孩儿小一岁,另一个是寿哥……”

　　高文虎撂下手中的咸蛋,憨声问好道：“沈大娘好,沈三婶子好……”

　　沈瑞被这称呼雷了一下,虽不是头一回听到这样的称呼,可还真是头一回听到旁人这样称徐氏。

　　徐氏活了大半辈子,见过的事情多了,并不以为忤,笑着应了。

　　不过一照面,她就瞧出虽来客是两人,可这高个子是个憨实没心机的孩子;倒是那个小的,装扮得漏洞百出,眼珠子乱转,不能说浑身心眼子,也是个爱耍小聪明的。

　　徐氏本身就是有城府的,对着寿哥反而露出几分怜悯来,慈爱地笑笑,似乎当成真的小乞丐似的,随即对高文虎道：“既然过来家里做客,就莫要外道,有甚想吃想耍的,尽管与瑞哥说去……除了亲戚同窗,瑞哥平常也没什么小伙伴,如今交了新朋友,你们莫要嫌弃他闷葫芦的性子……”

　　高文虎忙道：“沈大哥心好还仗义,乐意帮人,谁会嫌弃呢……”

　　寿哥在旁,满心无奈。难道就听不出这是客气话么？还嫌弃不嫌弃的？一个平民小子真的能去挑剔尚书家公子不成？

　　不过想着徐氏方才的怜悯,寿哥耷拉着脑袋,看着自己这身破衣烂衫,心里就多了不自在。

　　旁人见他这样装扮,多是鄙视厌恶的多,像徐氏这样慈爱的少。

　　怪不得能将病弱的小叔子当儿子养几十年,用嫁妆出息做家用也毫无怨言,即便膝下无子,在隔房侄儿在世时连也从不提过继之事,这沈家大太太确实是厚道良善的妇人。

　　虽然徐氏上了年岁,花容绮貌早已不在,鬓角也霜霜点点,可阴错阳差之下,倒是合了寿哥的眼缘。

　　世人通病,没有不喜欢旁人夸自己孩子的,徐氏也不例外。

　　眼见着高文虎话中另外故事,徐氏颇为好奇,道：“瑞哥帮过你？”

　　高文虎点点头,将那几十文钱的渊源讲了一遍。

　　徐氏看了沈瑞一眼,道：“我还当是什么,不过是举手之劳罢了……”

　　嘴上这样说,她心里也有些明了沈瑞为何乐意与高文虎继续往来。这孩子性子憨,且念恩情,是个值得帮扶的人。

　　加上沈瑞自己,因少年丧母,早年际遇挫折,也是个敏感多思的性子,怕是不乐意与心眼多的人往来。高文虎这样性子简单的朋友,轻轻松松相处,对沈瑞来说并不是坏事。

　　说到底是人老成精,不过几句话之下,徐氏不仅探了高文虎的底,连沈瑞的大致想法也猜了个七七八八。

　　至于寿哥,只那细皮嫩肉的模样,就不是百姓人家能养出来的。况且进了尚书府,在自己这二品夫人跟前都只带了好奇,并无惧色,身份定是不会低了,保不齐是哪个侯门伯府出来的淘气小子。

　　只是徐氏相信沈瑞,不拘这寿哥是什么身份,都会被瑞哥哄住,欺不到瑞哥头上。

　　人也见了,该送表礼。

　　徐氏吩咐人拿了两只荷包出来,道：“本是叫人预备了笔墨等物,不过早上叫瑞哥见了,说你们以后多半要走武科,笔墨等物用不上……只是习武辛苦,你们也多爱惜自己,仔细莫要磕碰到了,省的长辈担心……”

　　高文虎不好意思收,寿哥则是神色莫测,上前一步,接了两个荷包。

　　手中分量不轻,摸着里头硬硬的,寿哥甚是失望,眼神一下子阴郁起来。

　　这是瞧不起他们,用银锞子做表礼打发人？

　　正好落在徐氏眼中。

　　徐氏有些明白沈瑞这般仔细待客的缘故了。

　　这寿哥年岁不大,脾气看来倒是不晓,不是个大度的性子。

　　徐氏笑着对瑞哥道：“全哥他们三个还在花园等着,你带了两个小伙伴过去吧……”

　　沈瑞应了,同三太太别了,才带了高文虎与寿哥出来。

　　高文虎小声道：“怎么好收东西？快还给沈大哥……”

　　寿哥扔了一个荷包在高文虎身上,没好气道：“长者赐,怎么能不收？喏,这是你的”说完,打开自己那个,将荷包里的东西倒在手心上。

　　里面是一枚平安无事青玉牌与两对刀剑样式的银锞子。

　　这样的表礼,别说是对平民小子,就是官宦公子也给的。

　　寿哥挑了挑眉,原本低沉的心情,莫名地又好起来。

　　高文虎见状,便也将自己的荷包倒了,里面的东西与寿哥的一模一样。

　　高文虎忙装回荷包里,递给沈瑞道：“这不能要咧,这银子足有二两,怎么能要得？”

　　沈瑞推还给他,道：“连寿哥都晓得长者赐不敢辞,文虎就拿着……那平安无事牌是早先是寺里开过光的,带在身上没坏处银锞子拿回去给高婶子,叫高婶子多买肉给你吃。穷文富武,想要练好武艺,可得多吃肉……”

　　高文虎还要推却,寿哥已经不耐烦,道：“大娘都叫了,侄儿都当了,收个荷包怎么了？难道你不当沈大哥是好朋友么？”

　　高文虎这才无话了,寿哥捏着荷包,想着徐氏的宽和慈爱,心中的小火苗一窜一窜的,看着沈瑞怎么都不顺眼,轻哼一声道：“看你就是惯在长辈跟前装老实的,明明长了十多个心眼,是个贼精贼精的人,话多起来又婆妈,长辈却当你腼腆少语,生怕旁人欺负了你去……”

　　沈瑞听了,暗暗磨牙。

　　这熊孩子,哄人的时候一口一个“大哥”,损人的时候嘴巴又臭又毒……

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　　第二百六十章 风云际会（二）




　　寿哥随口将沈瑞损了一顿,心中郁气散了不少,眼见花园在即,想着徐氏方才的怜悯,就随后将手中的半截的竹竿扔了。{

　　今日是上门做客,又不是上门乞讨,这碍眼的家伙事就扔了吧。

　　随后他便昂首挺胸,扬起下巴,立时跟小公鸡似的。

　　即便三人之中,寿哥身量最小,可这补丁叠补丁的装扮,带上这骄傲神态,倒是比身高魁伟的高文虎更惹眼。

　　沈全、毛迟与何泰之正坐在花园的亭子里说话,眼见沈瑞带了主客来了,三人便都客气的起身。

　　见寿哥奇装怪异,沈全与毛迟还罢,两人年纪大些,自有城府,何泰之却是眼睛一亮。

　　沈瑞已经给众人做了引荐,大家彼此见过,宾主落座。

　　因高文虎年长,沈瑞招待人时又是以高文虎为主,沈全与毛迟两个就也与高文虎寒暄起来。

　　待晓得他今年不过十三岁,沈全与毛迟两个则是惊叹不已。

　　沈瑞长得已经比同龄少年身量高,这个高文虎比沈瑞还高大半头。即便面带稚嫩,可要是不知道的,说是十六、七岁也有人信。

　　这两人一个处事圆润,一个出身微寒,即便晓得高文虎只是平民小子,也并未有轻鄙之心。反而因是沈瑞的新朋友,两人爱屋及乌的,待高文虎也亲近几分。

　　高文虎虽性子憨实,却是知道好赖,感受到两人的善意,就将身上那点拘谨散尽,露出天真质朴的性子。

　　对比之下,奇装异服、神色傲慢的寿哥,就显得分外不讨喜。

　　瞧着沈瑞带他神色客气疏离,一副彼此不熟的模样,沈全与毛迟两个打了招呼后,便也没再理会寿哥。

　　寿哥见状,暗暗地瞪沈瑞一眼,觉得他真是小气,自己不过随口说他几句,倒是记仇了似的。

　　寿哥不过十来岁,哪里就真的一眼将沈瑞看透,评点个一针见血？

　　不过是他自己待人就是两个模样,心情好的时候,恁般乖巧的模样都做得出;心情不好的时候,是谁也入不得眼的。

　　不料信口胡诌,却是将沈瑞掩藏的性子说个七七八八。

　　沈瑞虽一时有所触动,倒是没有记仇,只是觉得寿哥这熊孩子蹬鼻子上脸,近之则不逊,还是冷着他点,他反而能装个好孩子模样。

　　即便是未来天子,能调教的时候也当调教。

　　眼见众人都围着高文虎说话,并不搭理自己,寿哥就觉得无趣。

　　他早已察觉何泰之盯着自己狠瞧,只因何泰之并没有露出瞧不起的模样,就没有理会,现下却是满心不顺,便没好气地问道：“你作甚老盯着我？”

　　何泰之见寿哥开口,眼睛更亮,凑到他跟前来,目光黏在他身上,道：“这是哪里传出来的样子,如今京城流行穿这个样式百衲衣？”说到这里,又低头看他脚下：“哎呦还有配套的鞋子”

　　两人这一说话,众人便都望向二小。

　　寿哥觉得被剥了皮,面上滚烫,一时不知如何作答,看着何泰之眼中闪过的戏谑,恨不得一脚将何泰之踹开。

　　何泰之已经掉过头去,对沈瑞等人抱怨道：“叫我说,还是书院的规矩太死板,连如何穿衣都有要求,弄得我们这些人都跟不上京中时兴……”

　　虽不知为何寿哥出门做客这样装扮,可看着他窘迫模样,沈全与毛迟两个就晓得,这身装扮绝不是什么流行。

　　沈全便对何泰之嗔怪道：“还有一个多月就要下场,如今你不想着怎么连阵磨枪,还有心思去琢磨京中时兴什么衣裳？都云近朱者赤,何表弟也学着些瑞哥的专心吧……”

　　听提及学习,何泰之忙做了个告饶的姿态,苦着脸道：“求求全三哥且别提读书,我读书都要读得吐了,如今一听就脑袋疼……不是说好今日有瑞表哥的新朋友过来,大家跟着借光松快一日么？”

　　高文虎后知后觉,反应的慢,只当何泰之与沈全等人真是不曾见过这样式的装扮,生怕伤了寿哥的心,憨声道：“这是百姓人家常见的装扮,衣服洗的多就容易破,缝了补丁能再穿一年。就是我在家也常穿的,出门了才换上没补丁的服……”

　　他正经八百地解说起来,不卑不亢的,沈全还罢,何泰之这个始作俑者难免心虚,讪笑着道：“原来如此,是我见识短了……”

　　沈瑞之前没并未看到何泰之的神情,听他问话时,只当他真的不曾见过这样的衣服。

　　现下才反应过来,何泰之老家就是京郊乡下,每年都要回乡祭祖,哪里是养在宅门不知世情辛苦的贵公子？

　　这孩子是皮痒了,故意逗寿哥。

　　沈瑞不由暗暗担心,就望向寿哥。

　　寿哥本觉得何泰之不讨喜,装模作样来呕自己,不过瞧着他一提读书就头疼的模样,倒是生出几分同病相怜来。

　　小孩子都爱同大孩子一起玩,寿哥父母都为长,堂亲表亲中他排在第一。堂亲远在外藩,轻易不得见;即便张家那边有几个表弟、表妹,在他眼中都是鼻涕娃,他才懒得理睬。

　　眼前这几个人,除了何泰之与他同庚,其他人都比他年长。他并未觉得有什么隔阂,反而兴致勃勃地留心起几人来。

　　沈瑞这个族兄,是个脾气好的,比大家年纪大了一截去,也没有仗着年长就对大家管三管四的,行事说话间颇为照顾人。

　　毛迟这家伙,看着还真不像是已经十六岁的模样,个子也不高,说话慢声细语的,倒像是南边人的绵软性子。

　　这个何泰之则是“倚小卖小”,一口一个“全三哥”、“表哥”,可却是欠收拾的家伙。

　　沈瑞见寿哥时,寿哥正对着何泰之磨牙瞪眼。

　　沈瑞见他恼虽恼,却无怨愤之色,便将提起的心又放下。

　　何泰之却是敢作敢当的性子,眼见沈瑞、沈全等人都隐带责怪,寿哥的小眼神也不善,晓得自己方才冒昧,便有心化解,坐在寿哥身边,小声道：“方才是我无礼,委实对不住……只是好好的你作甚如此打扮？”

　　寿哥不由一怔,低着头看了看自己身上,低声请教道：“有甚不对？哪里就露了马脚？”

　　何泰之看了寿哥一眼,带了几分得意道：“整匹马都露出了,还用找马脚？这补丁上的针脚虽粗,可用的却是松江细棉布。这样的布,看着寻常,价格并不比丝绸便宜。要不然也不会曾为贡品。虽说今上仁善,爱惜民生,停了松江贡布,可京城勋贵仕宦人家,用这布的也不少……”

　　将这布贩到京城的,就是沈家三房。

　　三房走礼,少不得二房这里。

　　徐氏见这布用着好,便也常往何家送。

　　寿哥不服气道：“不都是布么？还真的一眼就能看出区别来？你一个小子,又不是小娘子,怎么还留心起衣服料子？怨不得那个全三哥说你读书不专心,这心分得也太散了”

　　沈瑞几个年长的,原本担心这两个小的相处不好,即便说着话,也多留心这头,怕这两个吵起来。

　　没想到这两个小的小脑袋瓜子凑到一起,嘀嘀咕咕,倒是热热络络模样。

　　实际上,何泰之这里已经恼了。

　　打人不打脸,揭人不揭短。

　　沈全年长,方才又是为他扫尾,说他两句他也听了;眼前这臭小子阴阳怪气的,嘴巴还真是臭。

　　只是碍于他是沈瑞的客人,何泰之不愿意与他拌嘴,便按捺住不快,便指了指沈瑞：“谁留心衣服料子？我早先也认不出,不过是瑞表哥不爱穿绸衣,多爱这种细棉布衣裳,连带着我娘也说这料子好,给家兄与我也做了几套……只是我穿不惯,觉得不如绸衣凉快……”

　　寿哥去看沈瑞的衣裳,的确是布衣,看着不过寻常,与外头读书人的装扮并无什么不同。

　　他便不再纠结之处,反而想起徐氏方才慈爱略带怜悯的眼神来。

　　若不是将他当成真乞儿,那为何还带了怜悯？

　　他还不知道,徐氏虽没有探问到寿哥底细,可对于他的来历也有了猜测。

　　只当他是哪个勋贵府邸不得志的小公子,丁点儿年纪,眉眼间就带了抑郁,混迹市井也没尊亲长辈管束。

　　要是有亲娘关爱的孩子,哪里会如此？多半是没了亲娘,亲爹后娶,才会让贵介小公子如此荒唐度日。

　　因这般猜测,徐氏才面带怜悯,即便看出寿哥是个不宽和性子,也无心阻拦沈瑞交友。

　　寿哥想不到这些,可也并不觉得徐氏作伪,就是觉得纳闷罢了。

　　饭时未到,大家总不能于坐着,沈瑞早已准备好了游戏牌子,道：“离吃饭还有些功夫,咱们来顽抓曹操,吧？”

　　沈全与毛迟点头道好,其余等人却是面面相觑。

　　“什么是抓曹操,？怎么顽？”寿哥问道。

　　沈瑞道：“原是南边流行的一个小游戏,酒桌上助兴的,简单易懂……我并没顽过,不过是听人提过,觉得现下也能顽……”

　　所谓“抓曹操”,跟后世曾风靡一时的“杀人游戏”有相似之处,论起来当得起“杀人游戏”的始祖。

　　将预先写好的“诸葛亮”、“曹操”、“刘备”、“关羽”、“张飞”、“赵云”、“马超”、“黄忠”等人名写成牌子,放在布袋或者罐子里,然后大家一人抓一张。

　　“诸葛亮”发令,点某位将军抓“曹操”。

　　被点名的将军报到,对坐上其他人猜抓。抓错了,罚酒一杯;抓到“刘备”,惩罚翻倍,且“刘备”伴饮一杯;一直到抓到“曹操”,一局游戏终了。

　　这是沈瑞在现在世面上各种常见的游戏中精挑细选出来的。

　　若是智能或棋牌类游戏,高文虎的脑子不够用;要是竞技类游戏,沈全、毛迟三个跟不上。

　　这“抓曹操”简单易懂,也好上手,倒是正合适……

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　　第二百六十一章 风云际会（三）



　　除了沈全见过幼年沈瑞的顽劣,晓得他早先并不是如今这样性子;其他的人,对于沈瑞的印象都差不多,就是个诸事不理、专心读书的家伙。

　　如今沈瑞主动提起游戏来,大家都便都很捧场。

　　尤其是毛迟与何泰之两个,一年到头到书院里读书,正是想要松快的时候

　　待沈瑞将“抓曹操”的游戏规则说完,何泰之已经迫不及待地问道：“既是酒桌上的游戏,都是用来罚酒的,如今不在酒桌上吃,用甚做惩罚？”

　　沈瑞笑道：“以茶代酒吧……”

　　除了沈全是抱着陪着弟弟们的心思之外,其他几人都对游戏本身有兴趣,即便觉得这惩罚太轻了些,依旧兴致勃勃。

　　沈瑞没有用凉亭里的茶,另吩咐小婢端了茶盘过来。茶壶还罢,个头与寻常茶壶差不多,可这茶杯却极为小巧,直径不过一寸,高只有八分,跟酒盅差不多。

　　何泰之不解道：“作甚上两套茶具,莫非有什么乾坤不成？”

　　沈瑞道：“表弟不用急,等开局了便晓得了……”

　　六人团坐,高文虎右手边是寿哥,寿哥往右,依次是何泰之、沈瑞、毛迟、沈全。

　　因在座总共是六人,除了“诸葛亮”、“曹操”、“刘备”必备竹牌之外,里面添了的“关羽”、“张飞”、“赵云”三个武将。

　　沈瑞取了预备好的抽口锦袋过来,将几个竹牌放进去,让高文虎先摸。

　　高文虎摸出一张一寸见方的竹牌出来,随即是寿哥、何泰之、沈瑞这样轮过来。

　　第一局摸到“诸葛亮”的是毛迟。

　　他就是南边人,对这个游戏正熟,将竹牌亮出来,视线在众人脸上扫了一遍,道：“孔明点兵,赵云听令,速抓曹操,莫待天明……”

　　沈瑞在旁,也在留意众人神色。

　　听到“赵云”名字时,何泰之与高文虎都是松了一口气的模样。

　　沈全笑着亮着手中的竹牌,道：“赵云得令”

　　沈瑞没玩过这游戏,都晓得留心众人表情,沈全是玩惯这个游戏,自然也早就留意。

　　不用说,何泰之与高文虎已经泄漏身份,这两人就是另外两个将军。那座位上不动声色的两个,就是“曹操”与“刘备”。

　　沈瑞还罢,幼年经历挫折,性情大变,有了城府。早些年还罢,行事之间还能看得透;如今渐大了,即便是年岁了五岁的沈全,有的时候也看不透沈瑞在想什么。

　　这个寿哥,十来岁年纪,看着是个任性肆意的,却也能做到神情莫辨,倒是叫人费思量。

　　一时之间,沈全倒是对寿哥的身份生出几分好奇。

　　他的视线在沈瑞与寿哥身上来回转了两圈,依旧看不出端倪来。

　　何泰之已经催促：“全三哥快些猜,左右猜错了不过罚杯茶……”

　　沈全笑了笑道：“好,那我就猜是瑞哥……”

　　沈瑞闻言,眉头却是一蹙,随即立时展开,翻开自己竹牌,上面用隶书写着“刘备”二字。

　　毛迟笑道：“全三哥不仅抓错人,还抓到丨备,身上,罚茶两杯,刘备陪一杯……”

　　一边说着话,他一边取了茶杯,倒了三杯茶出来。

　　茶汤浅碧色,看着倒是上好茶水。

　　每杯不过七分满,毛迟挪了两杯放到沈全面前,剩下一杯放到沈瑞面前。

　　沈瑞却不着急吃茶,笑吟吟地望向沈全。

　　沈全却是不由多看了沈瑞两眼,慢悠悠的地端起一杯茶来,放在鼻子下闻了闻。

　　茶水是温的,实闻不出什么。

　　可沈全晓得,即是作为惩罚用的茶汤,肯定不是寻常东西,否则沈瑞也不会换了小杯子。

　　一杯不过一口的量,沈全就一口吃尽。

　　随即沈全眯了眯眼,将另一杯茶也一口咽了,随即去看沈瑞。

　　沈瑞倒是寻常吃茶的模样,端着小小的茶杯,一口一口,分三口吞咽了事

　　沈全看着,眼中露出诧异来。

　　毛迟道：“惩罚茶也吃了,继续猜抓吧……”

　　沈全这回没犹豫,直接指了寿哥道：“这是曹操”

　　寿哥本隐带得意,正与何泰之低头说话,结果一下被逮了正着,只好不甘心地翻开眼前的竹牌来,上面正是“曹操”二字。

　　毛迟又倒了一杯茶,传到寿哥手中。

　　寿哥端着茶杯,却没有着急吃,而是抬头看了沈全与沈瑞一眼,正好这两人也在看他,视线对碰了个正着。

　　寿哥挑了挑眉,低着头将茶饮尽。

　　等再抬头时,寿哥脸上却是添了笑,大声道：“再来”

　　新的一局开始,高文虎是“诸葛亮”。

　　不过,他亮出竹牌来,看看这个,看看那个,却是好半天不吭声。

　　寿哥道：“高大哥,你快点兵啊,关羽、张飞、赵云哪个都行……”

　　高文虎却是摸了摸后脑勺,为难道：“我忘了词了,毛大哥方才说的那些我没记住……”

　　毛迟温煦道：“那词不是固定的,直接点人名就行……”

　　高文虎点点头,憨笑道：“那我就点‘关羽,抓‘曹操,……”

　　话音未落,何泰之已经带了几分兴奋举起手中竹牌：“我是关羽关羽得令”

　　不过将剩下可能是“曹操”的四人看了一圈后,何泰之有些懵了。

　　他使劲地瞪着眼睛,想要从大家脸上看出丝毫线索来,可剩下四人,两人是会玩的,剩下两人是惯会装模作样。

　　何泰之从左边看到右边,又从右边看到左边,也瞧不出哪个像“曹操”。

　　他只能胡乱猜道：“寿哥是‘曹操,……”

　　众人望向寿哥,寿哥嗤笑一声,翻开手中的竹牌,上面书着“张飞”。

　　“嘻嘻,猜错了,我这就吃茶”何泰之道。

　　高文虎倒了茶,伸着胳膊递了过来。

　　何泰之接了,就往嘴里送,随即却是“噗”的一声将半口茶喷了出来。

　　幸而寿哥往后躲了一步,否则就要被喷个正着。

　　何泰之的脸挤成一团,伸着舌头道：“这是茶？这么苦？”

　　说完这一句,他反应过来不对劲来,先看了看那壶茶水,随即看了看沈全、沈瑞,又看身边寿哥,哭笑不得道：“苦成这样,你们几个也受了,还装成寻常样子,还真是厉害”

　　寿哥眉眼弯弯：“独乐乐不如众乐乐”

　　沈全笑道：“这是苦丁茶,清心败火的好东西,我家也有,早年吃过几回,不过今日这壶泡茶汤泡得浓,一时没瞧出来……”说到这里,望向沈瑞道：“倒是瑞哥,记得是不吃苦的,没想到今儿弄出这茶来……”

　　沈瑞摊手道：“母亲近日给我准备的,我同寿哥想的一样,独乐乐不如众乐乐,就拿出来与大家、享,”

　　何泰之不解道：“好好的,姨母让瑞表哥吃这个作甚？你不是连苦瓜都不吃么,受得了这个苦？”

　　沈瑞摸了摸额头上的红疙瘩,讪笑两声,道：“最近天热,有点上火……

　　沈全望向沈瑞,似笑非笑的,看的沈瑞直发毛。

　　寿哥嗤笑道：“还说什么独乐乐不如众乐乐,,说白了就是自己难受见不得旁人好,旁人难受了你心里便也舒坦了,这叫损人不利己,……”

　　沈瑞忍不住又磨牙了。

　　这般精挑细选,连惩罚的东西都不敢用白开水,怕白开水喝多了也伤身,用了这养生保健的苦丁茶,归根结底还不是为了眼前这熊孩子。

　　有大名鼎鼎的锦衣卫在,沈瑞并不觉得今日沈家这小聚会的细节会满了宫里。

　　又自然,又要稳妥,他容易么？

　　至于恶趣味的想要看看大家喝苦丁茶的笑话,那不过一丁点儿的心思。

　　说了这些话,喷出半口茶,可何泰之剩下的处罚还是免不了,那半杯茶还需吃。

　　看着还剩下大半杯的茶汤,何泰之苦着脸,后悔不已。

　　早知这茶汤这样苦,他就不该学沈瑞吃茶时的儒雅模样,应该一口折进嘴里才对,那样一口都喷出来,也省的再遭罪一回。

　　寿哥见他这般模样,却是开怀,眉开眼笑道：“方才你老催促旁人,如今怎磨磨蹭蹭起来？快些吃了,还得继续抓呢……”

　　何泰之晓得是避不开的,满脸苦大仇深,将剩下的茶一仰脖倒进嘴里,使劲地咽下去。满嘴苦涩,苦得他咧着嘴,眼泪花花的。

　　毛迟见了不忍,忙到了一杯正常的茶水递过去。

　　何泰之满脸感激地接过,大口大口吃了满杯,嘴巴里的苦涩才去了些。

　　遭了这大罪,何泰之继续猜抓时,哪里还敢信口胡说？他面上就带了郑重,目光在沈全、毛迟、沈瑞三人脸上转来转去。

　　剩下那三个,即晓得游戏规则,如何会在脸上露出来？

　　何泰之并不是笨人,虽第二局还没完了,可对于这游戏的关键也看出个七七八八,明白过来为何上一局时沈全只在寿哥与沈瑞两个之间选“曹操”,对于他与高文虎看也不看一眼,定是因他们两个的神情泄漏了身份。

　　“寿哥,求援手”何泰之眼睛眨了眨,看了一圈后,立时有了定夺,转身对寿哥道。

　　寿哥本幸灾乐祸,眼见何泰之要拖自己下水,诧异道：“咦？还待求援的

　　这句话却是看着沈全问的。

　　毕竟沈瑞方才说过,他没有玩过这个游戏;毛迟年纪不大,看着又是性子乖顺的那种老实孩子;沈全年纪最长,到了参加酒局聚会的年纪。

　　沈全点头道：“倒是并无不可,不过许不许求援,需要剩下的人定夺,只要有一人反对就不行。若是许了求援,要是援军认错了人,将军就要惩罚翻倍……同理,要是‘曹操,被援军抓了,也要惩罚翻倍……”

　　何泰之闻言,立时望向毛迟与沈瑞,目光烁烁,道：“有人反对么？”

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　　第二百六十二章 风云际会（四）



　　何泰之这点小聪明,大家哪里看不出？不就是想要让大家自己露马脚。

　　毛迟与沈瑞两人相视笑,齐齐点头道：“许求援手”

　　剩下的沈全,当然也不会反对。

　　何泰之从三人面上看不出什么,有些怏怏地去看寿哥。

　　寿哥来了兴致,摸着下巴,打量沈全等三人,可实看不出什么。寿哥也浑不在意,反正沈全也没说“外援”要陪着受处罚,便随后指了指毛迟。

　　毛迟笑吟吟地翻开眼前竹牌,上面写着“赵云”二字。

　　何泰之的眉毛立时耷拉下来,觉得嘴巴里苦苦的。

　　毛迟却是笑呵呵地取了茶壶,给何泰之倒了两杯茶。

　　眼见众人都瞅着,又有新朋友在,何泰之咬着牙,将两杯茶都吃了。

　　寿哥本以为自己猜错人,何泰之会嗔怪自己,正准备如何反击,没想到何泰之痛快认罚,丝毫没有怪罪之意。

　　他自己倒是不好意思了,将旁边的果盘送到何泰之跟前,道：“快吃几粒樱桃压压……”

　　何泰之苦着脸道了谢,抓了半把樱桃塞到嘴里。

　　看着沈全与沈瑞,寿哥有些为难了。

　　这两人一个是“曹操”,一个是“刘备”,抓到“曹操”还好说,抓到“刘备”何泰之这小子就要吃四杯苦茶。

　　并非是他心疼何泰之,只是不愿意显得自己太笨,连个猜抓都抓不准。

　　他正迟疑间,就见沈全对自己眨了下眼睛。

　　寿哥还当自己看错了,又望向沈全,就见沈全仿佛不在意似的伸出手指,抚了抚自己的额头。

　　寿哥飞快地瞟了沈瑞一样,见沈瑞正侧身与旁边的毛迟说话,并未看到沈全的小动作,嘴角不由弯了弯,开口道：“沈三哥是‘曹操,”

　　“哎呀,被抓着了”沈全亮出自己的竹牌来。

　　他暗中示意,倒不是为了去讨好寿哥,只是见何泰之一口气吃了四杯苦丁茶,有点不忍心这孩子继续吃下去了。

　　大家认识几年,何泰之年纪最小,即便是游戏之中,沈全也忍不住想要呵护一二。

　　至于自己,虽不像是沈瑞那样拱火拱到脸上,可年轻气壮,也正是火力壮的时候,多吃两杯苦丁茶也没什么。

　　何泰之在旁,已经拍手道：“寿哥真厉害,这回抓到了……若是让我抓,多半还要抓瑞表哥……”

　　沈全只当寻常吃茶似的,吃了两杯苦丁茶。

　　何泰之看着他如此轻松的模样,想着自己方才“欲仙欲死”的模样,就有些不平衡,盼着其他没尝过苦丁茶的几位也都尝尝。

　　又是几局游戏下来,座上诸人,一个都没落下,或多或少都吃了几杯茶下来。

　　只因越到后来,大家花样越多,有故作破绽骗人,有被求援后专门歪着点人的。嘻嘻哈哈之间,大家伙倒是没有开始的生疏,都熟稔起来。

　　寿哥与何泰之这两个小的,也成了好伙伴。

　　这两人都是心智早熟的孩子,寻常都是同年长的人相处,同龄的朋友还真是没有。

　　两人又都是爱顽的年纪,说起吃喝玩乐来,是各种兴致盎然。

　　大家嬉闹的功夫,到了吃午饭的时候。

　　沈瑞并未让厨房预备席面,而是吩咐人腌制了各色肉类,做了肉串与蔬菜串。

　　又寻了两块凹形槽铁代替烤炉,从库房里找出去年剩下的松木炭,准备花园烧烤。

　　不过考虑到大家都是初次动手,动手能力不熟,沈瑞还是吩咐人准备了几盘凉拌小菜与几盘子点心面食。

　　至于喝的么？考虑到大家的年纪,酒是没有的,只有新压的樱桃汁。

　　等长寿、长福带了小厮将一应东西送到花园,不仅寿哥与何泰之带了雀跃,连沈全、毛迟等人都觉得新奇有趣。

　　看来大家还是头一回见这样的吃法。

　　寿哥与何泰之不用人让,就已经抢着要自己动手。

　　沈全与毛迟年纪大了,带了几分矜持,在旁看着。

　　沈瑞则是不放心寿哥与何泰之两个的手艺,自己用另外一个烤炉给二人做示范。

　　结果寿哥与何泰之毛手毛脚的模样,看的大家心惊胆颤,倒不是怕两人糟蹋东西,而是怕他们烫着自己个。

　　沈瑞见状,忙请沈全上前帮寿哥,毛迟上前帮何泰之,自己招呼了高文虎,最后大家一起动手起来。

　　寿哥与何泰之两个却不肯闲着,围着大家,一会儿张罗洒盐,一会儿张罗花椒粉,也忙活得热闹。

　　说起来,对于烧烤这件事,沈瑞也是“纸上谈兵”。

　　他这“示范”都没做好,何况其他新学者？

　　结果大家兴奋了半天,烤出来的东西还是受热不均匀,卖相委实不佳。幸而食材新鲜,肉类也腌制进盐津,味道倒是不错。

　　大家自己动手烤出来,挑剔就少了,觉得还美味。

　　等到烤好第二盘时,看着就有些样子了。

　　到了第三盘时,沈瑞就叫挑拣起来,吩咐人分了一份,一份送到上房,一份送到玉姐处。

　　上房里,四哥已经睡了。

　　三太太正陪着徐氏用午饭,见沈瑞送来吃食,不由笑道：“二哥还真是孝顺……”

　　徐氏笑道：“吃食还是小事,二哥是真心疼玉姐呢……”

　　三太太好奇道：“又给玉姐打首饰了？”

　　徐氏笑着摇摇头,道：“早上随全哥过来的毛家小哥,弟妹瞧着如何？”

　　三太太道：“身量不高,不过瞧着谈吐,倒是个斯文守礼的孩子。物以类聚人以群分,既是二哥的朋友,那定是错不了……”

　　徐氏道：“那是翰林院毛状元的长子,昆山人士,今年十六,尚未婚配。

　　三太太笑道：“这可不是顶好的女婿人选,这回大嫂也不用为玉姐的亲事发愁了。”

　　徐氏笑着点头,心中却也没有十分把握。

　　论起家世来,两家做得亲事。即便毛澄是状元,前程似锦,可家里是匠籍,祖上无功名,并不算什么高门。玉姐虽是嗣女,却是大老爷的亲侄女,嫁过去算不得高攀状元门第。

　　没有女方上门提亲的道理。

　　可这样好的女婿人选,错过了就不好找了。

　　花园中,一片狼藉,大家吃了个肚圆。

　　沈瑞倒是没有撑着,不过见寿哥与何泰之两个腆着肚子,也怕两人吃多了肉积食不克化,就带着大家投壶。

　　说起来,沈家也有小校场,就在中路一个跨院,里面也有靶子、石墩子之类的东西。这是去年沈珏他们随三老爷读书时,大老爷叫人收拾出来的,让他们在读书的同时,也锻炼锻炼身子骨。

　　不过想着寿哥逞强好胜的性子,沈瑞可不敢将人往那边领。

　　若是寿哥非要拉一石弓,伤了胳膊,说不得宫里那位就要将自己列入黑名单。要不是想要让大家在最短的时间内彼此相熟起来,就是这顿饭沈瑞也不会安排的这么出格。

　　既知晓寿哥是个爱玩的,最好的抱大腿方法就是跟着一起玩。

　　消了一会儿食,沈全与毛迟先走了。

　　半月才休一日,他们还有其他安排。

　　在走之前,沈全将沈瑞拉到一旁,小声道：“大伯娘让你败火,是为你好。你才十四,可不好过早接触房事,要不伤身……等过两年,大伯娘肯定会有安排,你别着急……”

　　沈瑞闻言,哭笑不得,讪笑两声,道：“我晓得了,不用三哥劝我,我一点也不急……”

　　沈全只当他臊了,拍着他的肩道：“都是男人,有甚不好意思开口？长大了都晓得想女人,又不是过错？你不同我说,还能同谁说去？”

　　听沈全提及这个,沈瑞倒是有些好奇。

　　他对冬喜并无男女之情,不过是意淫过两回,都有些舍不得冬喜嫁人;沈全那个屋里人,可服侍他小两年,难道真舍得放出去？

　　“三哥的屋子人真要在成亲前打发了去？到底是服侍了三哥一场？”沈瑞带了几分好奇道。

　　沈全闻言,面上添了几分不自在。

　　沈瑞见状,不由后悔,忙道：“我多嘴了”

　　郭氏立下这样的规矩,对于五房的儿媳妇们是好事,对于家宅安定也有益处。总是听到旁人家婆媳纷争,就是四房当年婆媳也是一场官司,可五房那里,婆媳却不见龌蹉,相处得亲亲热热的,真要说起来,同郭氏对媳妇们的维护也不无关系。

　　只是人心肉长,男人对于自己的女人难免怜惜。沈全未必就舍得将屋子里放出去,自己直接问出来,有点不知趣。

　　沈全神色黯然,道：“翠羽已经配人了……”

　　翠羽就是沈全前年收的屋里人,并不是他身边的婢子,是郭氏房里的二等婢子,相貌娇美,人也温顺,沈瑞也是见过的。

　　沈瑞有些意外,又觉得在情理之中。

　　沈全虽然已经定亲,婚期定在明年。现下遣翠羽出去,沈全即便心中不舍,一年半载也忘得差不多。

　　没想到不是送回松江,而是直接在京城配人。

　　看着神色黯然的沈全,沈瑞明白郭氏此举的用意。

　　沈全看似通透世故,可实际上是心肠极软的性子,翠羽是他的第一个女人,又陪他从消沉中走过来,由怜生情也是并不意外。

　　倒是郭氏的手段,这般于脆利落,丝毫没有因沈全是幼子就多怜爱几分。

　　沈瑞怕沈全心中生怨,道：“可怜天下父母心,归根结底,婶娘还是为了三哥好……”

　　沈全苦笑道：“放心吧,我还能狼心狗肺地怨到父母身上？我只是后悔了……早知今日,当初就不该……”

　　沈瑞虽看起来老成持重,可毕竟年岁在这里摆着,沈全也不好太细说,带了几分怅然走了。

　　看的沈瑞心中也有几分抑郁。

　　因这几个月备考辛苦的缘故,徐氏担心他身体亏虚,各色补汤补着,结果就是补得他“上火”。

　　晨勃之类的不用说,还梦遗了两回。

　　待看到徐氏身边的妙龄婢子时,沈瑞的视线也偶尔被牵引,是身体里面觉醒的雄性本能。

　　不过是既成道德观约束,使得他对于美婢的“暗送秋波”面上都无动于衷,不过偶尔还是有心跳加速的时候。

　　经历了第二回青春期的沈瑞晓得,这是身体的本能反应。

　　沈瑞并不是禁欲之人,不过让他仗着身份对身边的婢子动手,他又舍不下那个脸。

　　只有懊悔自己有个年幼的未婚妻,怎么就小了四岁？要是大四岁,说不定现下他就能准备成亲了……

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　　第二百六十三章 风云际会（五）



　　沈全与毛迟走了一会儿,高文虎与寿哥也该走了。

　　沈瑞这里还罢,知晓寿哥身份,晓得是轻易见不着的。自己三月之内见了两遭,虽结了缘分,可福祸不定,以后见不见的并不强求。

　　何泰之这里,难得遇到投契的玩伴,对着寿哥恋恋不舍起来：“你我虽只见了一遭,可既做了朋友,往后还是当常来常往的好。什么时候再见呢？”

　　寿哥得了新朋友,不无欢喜,可行动之间不得自由。这次来沈家,还是央求了许久的结果。

　　何泰之见他迟疑,只当他家里管束的严,道：“是不是为了准备童子试的缘故,你家里勒令你闭门读书？你是明年下场？”

　　寿哥苦着脸,点了点头。

　　左右都是读书,虽说不是为了科举,可也足以⊥寿哥拘的慌。

　　何泰之眼睛一亮,指了指沈瑞道：“都说近朱者赤、近墨则黑,有个县府两试的‘案,摆在这里,你还担心什么？只管与家中长辈说去,说不得尊亲还巴不得咱们在一道读书呢？我原也读书读得燥,心烦的时候捧着书本半日功夫也瞧不进去一个字去,随着瑞表哥一道读书后,学习的时间虽比自己在的时候长了,却不觉得累,反而学进去了。”

　　寿哥眨了眨眼,道：“这是尚书府邸,你与沈家是表亲,往来自是无碍的……寻常外人,沈尚书与沈夫人怎会允许他扰了沈大哥学习……”

　　听他这样一说话,何泰之也不好自说自话。

　　沈瑞允他过来一起备考,对他也多有提点之处,自己已经占用了他的时间,再来一个沈瑞还真的未必乐意。

　　何泰之不由讪讪,望向旁边的沈瑞。

　　沈瑞只当没听见,正同高文虎说起武举的事：“武举也要考策论,是避不过去的,不过到底不比文科费事,拢共就几本书,你一年啃一本下来,有个六、七年的功夫也差不多。”

　　高文虎苦着脸道：“沈大哥,我真不是读也是书,我认识字就是看不懂……”

　　沈瑞道：“寿哥怎么说？”

　　高文虎耷拉着脑袋：“寿哥说让我尽力,实在读不进去也没法子……”

　　沈瑞安慰道：“你才十三岁,也不用太着急,先学两年看……”

　　寿哥见沈瑞只留心高文虎,不怎么搭理自己,就不乐意了,想着何泰之方才的话,便笑嘻嘻道：“沈大哥,以后我能不能过来寻你一块读书？”

　　他想要看沈瑞怎么推托,不想沈瑞却是点头道：“欢迎之至”

　　寿哥一愣,挑眉道：“你也不问问我是哪家的？就敢让我随意出入沈宅？

　　“那你是哪家的？”沈瑞从谏如流地问道。

　　寿哥卡壳了,吱吱呜呜说不出来。

　　何泰之却是不于了,埋怨道：“你这人恁地不实在这样的装扮,又隐姓藏名的,哪里有这样交朋友的？”

　　寿哥被指责得满脸涨红道：“我又不是故意的。是长辈们管的严厉……”

　　何泰之不以为然,撂下脸道：“我们是街头的地痞流氓,还是见不得人的狐朋狗友？就算你是公侯府邸出来的小公子,难道身份就比大家尊贵了去？我们这些人,竟还不配做你的朋友了？”

　　寿哥今日欢欢喜喜地大家顽了半日,正是满心舍不得的时候,就被何泰之这样连番指责,不免心中委屈,圆圆的眼镜瞪着沈瑞,里面带了几分恳求。

　　在他看来,沈瑞虽有些装模作样,可行事算是大度洒脱。二月里在羊汤铺那回,即便晓得他身边带了随从侍卫暗中跟随,过后也没有多啰嗦一句。

　　何泰之这样的性子,就有些咄咄逼人。

　　并不是他不实在,而是他真要将身份亮出来,别了尊卑,还怎么做朋友？

　　就是高文虎这里,能将尚书公子当成新朋友,也未必敢将自己当朋友。

　　沈瑞见何泰之越说越恼的模样,皱眉道：“寿哥即不说,定是有自己的苦衷,好朋友只当互相体恤,斤斤计较不是为友之道”

　　何泰之被说的抹不开脸来,嘟囔道：“我还不是为了瑞表哥抱不平瑞表哥读书这么紧,还抽出一日功夫请客,又专门找了我们来当陪客,这般看重新朋友。可寿哥这样装扮上门不说,连身份也遮遮掩掩的”

　　沈瑞道：“君子之交淡如水,何必刨根揭底？难道寿哥是公侯公子,就要趋而奉之;寿哥是寒门丐户,就避而远之？表弟向来不是那等挑剔门第的势利人,寿哥到底是什么身份又有何要紧？”

　　何泰之被说的讪讪,对寿哥作揖道：“是我言语刻薄,给寿哥赔不是”

　　寿哥带了几分不自在,小声道：“没事,我不怪你我也有不厚道之处。

　　何泰之脑补一番,带了几分怜悯道：“你家尊长定是拘你拘的紧了,使得你正大光明交朋友都不敢……不过没关系,咱们私下里交好…等过几年大了,大人们就不会这样约束人……”

　　寿哥忙不迭点头道：“好,好,以后得了功夫,可要常在一起顽……”

　　这两个孩子,说话之间变脸,说话之间又好了。

　　沈瑞在旁看着直乐,他毕竟不是真正的少年。若是让他像何泰之这样天性自然地寿哥凑到一处,他还真的做不到。

　　不过寿哥虽将何泰之当成小伙伴,可对自己也多了亲近、信赖之意,这就是沈瑞的收获了。

　　出了仁寿坊,看着高文虎与寿哥去了,沈瑞与何泰之方回转沈宅。

　　“瑞表哥,寿哥到底是哪家的？”何泰之忍不住问道。

　　沈瑞摇头道：“不晓得,观其气度,门第不会太低。我来京城的时间不长,表弟对于京城的公侯府邸知晓的多么？”

　　“勋贵与文官向来是井水不犯河水,除了有名望的几家时常传出些消息之外,其他人家外人知晓的并不多……”何泰之道。

　　何泰之也不过是一时好奇,即便勋贵与文官不是一路人,可大家眼下还小,并没有入朝,做朋友也没有什么可避讳处。

　　“是我鲁莽了,幸好他没答应过来沈家读书。这半日功夫,哪里听他提过读书？看来是不爱学习的,勋贵有恩荫,并需要走科举之路,一处顽还罢了,一块读书的话,未必能学到一起去。”何泰之后知后觉道。

　　沈瑞没有在意,要是寿哥能将沈家当成“学堂”,时常过来读书,他是乐观其成的。不过“千金之子坐不垂堂”,寿哥偶尔出宫放风有可能,时常出来的话不可能。作为大明帝国唯一的皇子与储君,一身关系到社稷江山,行动之间岂可轻便？

　　何泰之直接回家去了,沈瑞则是去了上房。

　　三太太已经带了四哥回去了,徐氏正笑吟吟地与一个婆子说话。

　　见沈瑞进来,那婆子忙从杌子上起身道：“见过表少爷……”

　　沈瑞听着这称呼,看着也面善,便道：“是姨母叫妈妈来接何表弟？何表弟方才家去了……”

　　那婆子堆着笑道：“我们太太打老奴来向姨太太报喜,我们姑爷打人进京报喜来了……”

　　沈瑞一时没反应过来,徐氏已经问道：“你们太太可说什么时候打人南下？”

　　那婆子欢喜道：“今儿上午接到信,太太就开始张罗,人手已经安排妥当,只等亲家老爷那边的消息,两家管事要结伴出京……”

　　徐氏点头道：“我晓得了,明儿过去给你们太太贺喜……你先忙去吧,我不虚留你……”又叫婢子赏了荷包。

　　那婆子乐呵呵地告辞了。

　　沈瑞才回过神：“母亲,是何表姐有身孕了？”

　　徐氏笑着点头道：“听说出了京就开始害喜,算下来正好是月里的孩儿,这是难得的福气。幸好她身体结实,走的又是水路,总算太太平平回乡,如今算下来已经五个月了……”

　　对于这个外甥女,徐氏始终有牵挂着。怕她念着前情,不能全心全意地服侍丈夫,夫妻之间生了嫌隙。如今有了孩子,徐氏的心里总算踏实下来。

　　沈瑞也跟着欢喜不已,却是站在王守仁的立场。

　　王守仁年过而立,而未有嗣,外头早有闲话。他妻在时,还有人说他是惧内,才没有纳侧延续血脉;等到妻故去,闲话就难听起来,不乏有质疑王守仁不行的。

　　如今何氏有妊,不管是男是女,之前的流言蜚语都不攻自破。

　　紫禁城,乾清宫。

　　寿哥早已换下那身百衲衣、那双百衲鞋,换了朱色常服,眉飞色舞地讲述着这半日见闻。

　　弘治皇帝笑着听了。

　　在开国历代帝王中,他子嗣最少,除了夭折的一子一女外,就只剩下眼前这一根独苗。

　　从襁褓中开始,太子就被他安置跟前,亲自教养大。

　　儿子天资聪敏,做老子的也与有荣焉。不管多么疼宠这个孩儿,他都心甘情愿。若是可以的话,他愿意让他无忧无虑地长大,可是这世上不如意之事十之**。

　　他晓得这半年来,儿子被拘束得狠了,才对读书越来越反感。

　　因此,对于儿子偷跑出皇宫,他也睁一只眼闭一只眼。

　　寿哥滔滔不绝地讲道：“沈家可真是读书的人家,那个沈全兄弟三人,都走科举仕途,老大三月里才从翰林院散馆,如今就在詹士府,之前孩儿都没留意,老二是举人,他自己明年也要回乡去考秀才;毛迟是状元的儿子,一提科举他就头疼,生怕考的不好了,被人笑话‘子不肖父,;何泰之与孩儿同庚,已经过了府试,如今跟在沈瑞身边,准备六月里的院试呢……”

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　　第二百六十四章 天威莫测（一）



　　寿哥将今天见过的朋友点评了一番,又将新尝的吃食说了一遍,弘治皇帝听得津津有味,心中纳罕不已。

　　寿哥这两年最讨厌读书,对于入宫直学的翰林们都是满心不耐烦,今日却能与几个读书种子谈天说地。还有那吃食,寿哥向来挑食,豆腐类的菜肴是向来不吃的,方才还夸起豆腐于烤着吃好吃。

　　寿哥一口气说完,小脸上就露出几分恳求。

　　弘治皇帝看着又是好气又是好笑,这才回来,就惦记下次出去玩了。

　　“认识的新朋友既是书院读书的学生,那也不是日日得空的,就算你想出去寻他们玩,他们也没空。”弘治皇帝温和地说道。

　　寿哥眼睛一亮,道：“父皇,他们那边望朔日休假,那等到十五孩儿再去寻他们耍？”

　　弘治皇帝摸了摸他的头道：“你不是说沈瑞与何泰之要参加院试,在考试之前他们应是没空呼朋唤友吧？”

　　寿哥闻言,意兴阑珊：“是了,倒忘了这个了……何泰之还念了一句想要下次再见,沈瑞那家伙却是提也没提,定是怕我寻他玩,耽搁了他读书……”

　　沈瑞从出生到现下的详细底细,早已写的详详细细,在皇帝案桌上放着。

　　弘治皇帝没有拦着儿子与其再次交往,也是看在沈瑞勤奋好学上。希望寿哥能受到影响,不再那么厌学。

　　加上方才寿哥提及的几个新朋友,沈全倒是寻常,何泰之与毛迟的老爹,一个常入宫直讲,一个是弘治钦点的状元,提起职位人名来,皇帝哪里会不知晓？

　　虽没有见过那几个孩子,不过能同沈瑞交好的,定是也好学向上。

　　弘治皇帝心中生出几分希望,道：“今日里他们可是提及科考之事了？他们几个的功课如何？”

　　寿哥想了想,道：“也提了几句,听着他们说话的意思,沈瑞已经是‘案首,,院试定过的;何泰之那里,倒不像是十分把握,好像过于不过两可之间。毛迟中秋后回原籍备考,沈全好像也要回松江呢。”

　　其他人都比寿哥年长,倒是何泰之令弘治皇帝颇为意外：“何泰之与寿哥同庚,要是能过院试,可就是小秀才……”

　　寿哥不服气道：“不过是秀才,有何了不起？杨学士十二岁举与乡,中秀才的时候不是更小？杨家长子杨慎也是十二岁过的院试,听说他家老二年纪不大,也开始做时文了……”

　　听着这话,弘治皇帝有些酸意。

　　詹士府众属官中,寿哥对杨廷和多为敬重。

　　在东宫任直讲的几位先生中,杨廷和的课风趣易懂,确实比其他夫子讲的精心。

　　要不是有杨廷和这样的先生在,怕是寿哥对于学习就越发厌倦。

　　弘治皇帝既觉得杨廷和不错,备课用心,又不愿意他影响儿子太多。

　　他心中叹了口气,摸了摸寿哥的头,道：“是啊,不过是秀才,又有何了不起？即便以后他们中了进士,也不过是寿哥的臣子……”

　　寿哥一愣,抓住弘治皇帝的大手,满脸顽皮道：“让他们做父皇的臣子,孩儿悄悄地与他们做朋友,等到他们以后晓得孩儿身份,定会吓一跳……”

　　弘治皇帝想着自己的身体,越发心酸,抬头望向远处,目光有几分迷茫道：“都是父皇不好,没有给寿哥添几个弟弟妹妹,让寿哥孤单了。若是你二弟没有夭折就好了,你也能多个臂膀……”

　　寿哥闻言,后背一僵,眼中露出几分惊骇与痛苦。

　　衣袖里的拳头紧紧地握着,他挑了挑嘴角,心中冷笑不已。

　　若是他那个好二弟没有夭折,那他这个太子还能平安长成么？

　　若不是那位存了旁的念头,怎么会故意安排小内侍在他身边引得他淘气？若不是父皇真心疼爱,加上只有这一个儿子,怕是早就厌了他。

　　老天有眼,二皇子夭折,再落地的是公主,也没有站住。这紫禁城内外,依旧只有他一个皇子。

　　不管那人心中做何想,人前人后却必须摆出慈母的模样。

　　不过对于那人的私心与变脸,父皇显然已经有所察觉,将他身边的侍从都换了一遍,父子两人单独相处的时候也多了……

　　仁寿坊,沈宅。

　　大老爷从衙门回来,徐氏便对他说起今日沈瑞花园待客之事,重点提了毛迟。

　　“我原本还琢磨瑞哥怎么好好地想起在家招待朋友,见了毛家小哥才有些明白过来论起年岁与门第来,毛家小哥可不是个顶好的人选？比玉姐大三岁,性格看着温和……”徐氏道。

　　对于状元毛迟,沈大老爷自然晓得其人。

　　“既是十六了,怎么连童子试都没过？”大老爷关心的还是本人的读书资质。父母在好,本人不争气也没用。

　　“听瑞哥的意思,是毛家不打算寄籍,所以去年才没回原籍,定好的是今年年底回去,明年童子试、后年乡试一口气地考下来。他是瑞哥的同桌,瑞哥说他的功课比瑞哥还好三分,童子试无碍的,就是乡试说不得也可期……”徐氏道。

　　既是状元之子,学问上又是沈瑞认可的,大老爷便点点头。

　　至于毛家祖上是匠籍之事,大老爷倒是并无挑剔。即便是匠籍又如何？从毛澄考上状元开始,毛家就已经改换门庭。毛迟本人又是读书种子,毛家只有一代比一代好的。

　　至于这媒人之事,大老爷倒是并不愁。

　　王守仁虽不在,王华可是在京。实在不行,还可以再请何学士帮一次。

　　至于女方主动提及亲事,并不是丢脸之事。婚姻本为结两姓之好,即是觉得女婿好人选,就没有必要端着架子,平白错过。

　　只要娘家父兄靠得住,嫁妆体面,毛家还会慢待玉姐不成？

　　自己觉得人丁单薄,担心瑞哥以后在官场上助力不足;毛家还不如沈家,不是更需要助力？

　　“沈瑞,你来陪孤玩”一身金黄蟒服的小少年趾高气扬道：“孤一个人孤零零的,身边连个小伙伴都没有,好不容易认识了你,咱们在一处……”

　　沈瑞站在少年对面,面上似是受宠若惊,心中却隐隐得意。

　　就听那小少年道：“你进宫陪孤,还是先净身吧……”

　　旁边几个穿着飞鱼服的锦衣卫呼啦啦的上前,制住了沈瑞。

　　沈瑞想要挥拳,可架不住锦衣卫人多,被死死地按住地上。旁边几个面上无须的宦官手中拿着八寸长的剃刀,“咯咯”地笑着,冲着沈瑞过来……

　　“不要”沈瑞浑身冷汗,从噩梦中惊醒。他忍不住往胯下望去,小兄弟虽是蔫头蔫脑的,却是完完整整地在。

　　沈瑞不由失笑,好好地怎么做起这样的梦来？

　　都云“伴君如伴虎”,看来自己在面对寿哥时表现得淡定从容,可心中不无担忧,生怕有半点不妥当脱离自己的掌握。

　　如今是皇权至上的时代,寿哥又是历史上有名的任性皇帝,毕竟不是寻常少年。要是寿哥任性起来,岂是他能兜得住的？要是真的宫外惹出是非来,说不得自己就要顶缸。

　　如今有了这样的渊源,以后做了君臣,也有一份旧情在,就已经比旁人强出许多,自己要是再谋算其他,才是贪心不足。

　　即便寿哥年幼,可宫廷里那位九五之尊可不是能算计的。

　　自己那点心眼子,还是隐起来的好。

　　反正自己已经成了杨家女婿,未来正德朝都有了靠山,还是勿要再想着投机取巧的好。要不然不小心落了痕迹,就不是福,而是祸了。

　　想到这里,沈瑞松了一口气。

　　这一日待客下来,他身心俱疲,就是因有欲求、患得患失的缘故。

　　这都不像自己了。

　　沈瑞既有了决定,对于高文虎与寿哥就渐少提及,又开始了抱书苦读的日子。

　　何泰之本有几分淘气,可被沈瑞带的也起了好胜心,每日在沈家读书不说,即便回到家里,也要读书到三更。

　　小徐氏见状,心疼不已,劝了两回,哪里是劝得住的？

　　“瑞表哥得了县府试案首,院试准过的,还手不释卷,一刻不敢松懈;孩儿这里心里还没底呢,哪里敢偷懒？”何泰之振振有词道。

　　小徐氏既是欣慰幼子懂事,又是心疼他刻苦,对丈夫抱怨道：“他才十二呢,哪里就这样着急了？老爷也不劝劝。”

　　何学士摇头道：“这才是正经读书的样子。外头的寒门士子,哪个不是如此刻苦？小二占着有点小聪明,以往不过是取巧罢了,读书并不专心。如今有瑞哥在旁,见贤思齐,这才有了开始用功起来,我们不说鼓励,怎么能拦着？

　　小徐氏担心道：“这伤了身子骨了怎么好？”

　　何学士道：“无需担心,不过这一、两个月。以小二如今的课业,即便侥幸过了院试,岁科考试也是过不了,乡试要过几年。知子莫若母,小二的脾气你这当娘的还不知道？不是个有长劲的,如今不过是一口气抻着,过了院试自己个儿就泄了。”

　　小徐氏想想幼子的脾气秉性,确实如丈夫所说,就不再啰嗦此事,只是盼着院试早点过去。

　　到了六月,天气越发炎热起来,三年两次的院试也临近。

　　杨廷和虽早就考校过沈瑞的学问,不过临了临了,还是在休沐日将他叫到家中。

　　虽说在科举仕途上童子试不过是起步,实不算什么,可杨廷和还是希望沈瑞能取得一个好成绩。要是沈瑞得中“小三元”,岁科考试也就不担心了,说不得明年就可以参加乡试。

　　乡试不比会试,不拘名次先后,只要过了就是好事。

　　反而是会试,因进士与同进士之间天差地别,要是没有十全的把握,还是等两科再下场较好……

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　　第二百六十五章 天威难测（二）



　　院试只考两场,分“正场”与“覆试”,考试完三、五天内,就正式出榜

　　顺天府院试,实际上是直隶一地的院试,共有府八,直隶州二,属州十七,县一百余的童生齐聚京城。

　　参加人数,比顺天府乡试与会试的人还多。

　　院试考场就是府试考场所在,只是同上回相比,这次考场布置比上次更为紧密,考生的座位缩到两尺一位,要是两个胖子相邻,就要伸不开胳膊了。

　　幸而府县试前十的考生,要“提堂”考试,不必在外头的考棚中。

　　坏处就是学政官与知县、知府不同,县试、府试时的主考多是露个面,安排人手盯着考堂就下去了,学政官却是坐得住的,从头到尾地盯着堂上诸生。

　　如今顺天府学政,乃去年从翰林院里出来的翰林官,是弘治三年的二甲进士,庶吉士散馆后留在翰林院。

　　这是他主持的第一次院试,沈瑞并没有什么考试的机巧可投。不过何学士曾将此人的文章整理过两份,给沈瑞与何泰之看了。

　　此人做了十多年翰林官,行文风格已经是标准的馆阁模式,做出的时文也都是一个套路。

　　这样的文章,对于沈瑞来说并不难。

　　另外此人性情中庸,性子老成低调,是个不爱张扬的人。

　　沈瑞思量一番,就没有头一个交卷,而是等三人交卷后方起身,依旧是“头牌”出考场。

　　院试参加的考生多,“正场”结果就要五天后才能出来。“覆试”则是在“正场”结果出来后,“正场”取中的童生,才能参加“覆试”。

　　“覆试”时除非表现的不好,否则差不多都会过了,出来的排名就是本直省生员排名。

　　“正场”结果出来,并不是报差报喜,而是街头识字的闲汉小跑着报喜领

　　沈瑞这里,因是县府试“案首”的缘故,并不担心落榜,对于“正场”的报喜,也就没有什么好激动的。

　　等到六月二十二,“覆试”第三天,披红的报差敲着铜锣,举着大红报单来到沈宅时,沈瑞的脸上才露出笑意。

　　皇天不负有心人,手不释卷两月,体重都熬瘦了小十斤,院试“案首”终于到手了。

　　大管家早已准备了两筐炮竹,报差一来,就点起了炮竹。

　　徐氏早已叫针线上准备了簇新的儒衫儒帽官靴,送到九如居。

　　接了喜报,冬喜、柳芽等人就服侍沈瑞换装。

　　管家早已打发管事、小厮往亲戚家报喜,沈瑞从里到外,焕然一新,秀才装扮,由三老爷陪着,先去上房给徐氏叩头报喜。

　　徐氏满脸欣慰,三太太与玉姐也都是欢喜不已。

　　沈瑞虽才十四岁,还不是成丁,可今日得了功名,就不会再被视为孩童。

　　自打二月县试完了,徐氏与三老爷等人就晓得秀才功名到手,可没想到他真的这么争气,苦读两月,真的拼了个院试“案首”回来。

　　毕竟沈瑞平日所显露的不过是读书踏实勤勉,同当年才华横溢的沈珞不能相比。

　　没想到在继沈珞后,沈瑞也得了个院试“案首”回来,连同县试、府试,就是一个“小三元”。

　　以沈瑞读书的时间与年纪看,实是难得。

　　“这下踏实了,可当要好好歇几日,要不我可不依”徐氏扶起沈瑞,看着他的黑眼圈,带了几分心疼道。

　　沈瑞好强,徐氏既欣慰又心疼。要不是沈瑞依旧坚持练拳,在勤勉刻苦的同时作息也能自制,徐氏早就要拦着了。

　　她虽因大老爷身子不好心中焦急,可也不愿沈瑞因苦读损了身体。沈家二房几位老爷已经吃够了身子不好的苦,难得沈瑞、沈珏两个结结实实的,要是因读书伤了身体才是得不偿失。

　　沈瑞带了赧然道：“是儿子定力不够,患得患失,要不然出了考场后就该放下。”

　　徐氏摇头道：“你这般辛苦地读书,到了出结果的时候要是无动于衷那不叫有定力,那成了木头人了。”

　　三老爷也笑道：“这回终于说了实话,看起你这两日云淡风轻的,还当你不在意。这样才正常,你又不是老头子,如何能心如止水？”

　　有了功名,哪怕是最低等级的秀才,也是光宗耀祖之事。只因从此步入仕籍,不算民人,可以见官不跪。

　　因此,沈瑞见过众长辈后,就又被众人簇拥去了祠堂上香,告慰祖上。

　　同一时间,何学士宅邸,也是差不多的情景。

　　只是同沈瑞的镇定相比,何泰之则是欢喜得手舞足蹈,难免带了几分自得

　　虽说“正场”过了时“覆试”就多半没问题,可到底让人悬心,直到今日放榜才真的让人踏实下来。

　　小徐氏亦是喜出望外,她是内宅妇人,儿子向来都交由丈夫管教,对干幼子的功课并不知晓太多,不过也听丈夫提及儿子的文章还差火候,今年院试多半没戏,再学习一年明年差不多。

　　没想到幼子勤奋刻苦两月,竟然是过了院试。

　　这边她正要打发让往沈宅报喜,就见沈宅报喜的人过来。

　　听闻沈瑞得了院试“案首”,小徐氏倒是并不意外,反觉得本该如此。

　　想起丈夫说过儿子文章还欠火候的话,小徐氏心中对沈瑞满是感激。这两个月,幼子可是将“瑞表哥”挂在嘴上,对上沈瑞在应试上的指点,也同父母兄长提过。

　　那些应试的技巧,并非是沈瑞独创,有些是沈家的传承。

　　书香门第,都有差不多的传承。

　　何家出仕才两代,祖上贫寒,差的就是传承。

　　沈瑞能不藏私,教导给何泰之,足以令小徐氏感激不已。

　　就是何学士也曾跟妻子赞过：“有大毅力者多有大志向,沈家后继有人矣若有次女,当抢来做女婿,可叹可惜了”

　　小徐氏都能看到沈瑞对何泰之的帮助,更何况何泰之本人。

　　“若是没有瑞表哥这两月指点,儿子肯定过不了,这回瑞表哥又是三元,,娘可要准备份厚礼贺喜答谢”何泰之穿着小号版的儒服,凑到小徐氏跟前道。

　　小徐氏笑道：“还用你交代,我早就准备好了。改日老爷休沐,咱们请你姨母一家过来吃酒。”

　　何泰之扶了扶自己的儒巾,带了几分迫不及待,道：“不知瑞表哥穿儒服装什么样,儿子先过去瞧瞧,也问问簪花宴的事”

　　看着他满脸雀跃的模样,小徐氏不愿扫儿子的兴,便道：“去吧,顺便问问你姨母哪一日摆酒。两家里错开来,省的碰上。”

　　何泰之忙不迭点头应了,唤了两个小厮去了沈家。

　　看着何泰之穿着儒衫来了,徐氏只觉得喜上加喜,三老爷、三太太则是不免在心里将他与沈瑞比了一比。

　　三太太娘家家规始然,即便是耕读传家,可子弟下场都比较晚,只觉得十四岁中秀才难得,像何泰之这样十二岁的可称为“小才子”。何泰之当年九岁就过了县试,如今名次虽比不得沈瑞,可年纪又小了两岁,倒是不能分高低,到底是学士之子。

　　三老爷却是不以为然,这两个月他多指点沈瑞与何泰之的功课,对于两人的点滴进步都记在心上。

　　要是没有沈瑞分享笔记给何泰之,还有每日两篇时文的强训丨何泰之想要过院试怕是还差火候。

　　如今何泰之名次虽是靠后,可到底过了院试,一个秀才功名到手。

　　至于岁科考试,何泰之年纪在这里,倒是无需着急,过几年参加乡试也不晚。

　　何泰之着急忙慌地赶过来,其实就是想要问一问沈瑞考试后的安排。

　　以沈瑞的名字,既排在院试“案首”,过些日子的岁试是不怕的,肯定是一二等,顺天府府学的廪生。至于何泰之这里,则是心里没底,不管是入府学还是入县学,估计是要是附生。想要更进一步,一两年之内没希望。

　　与其在府学与县学做个挂名的附生,还不若继续在春山书院读书。不少春山书院的学生,就是这样做的。不仅是附生如此,就是廪生也多半如此。

　　同县学、府学的教授、教谕相比,春山书院乙班的夫子可都是致仕翰林。

　　“瑞表哥,你也别去府学,还是回春山书院吧？书院里丙、丁、戊班都是散养的,到了乙班老师教导的才多些。要是去了外头,倒是怪可惜的。”何泰之带了几分期盼道。

　　沈瑞不否认春山书院的先生教导水平高,可是也发现了一个弊端。那就是春山书院的学生太过于排外,翰林院子弟自己成一家。

　　如今虽没有形成“春山书院”党,可等春山书院里的学子入了官场,十几二十年后,说不得就是隐形的党派。

　　大明朝文官治国,翰林院的这些人又是文官中的顶尖人群,这些人的子弟在科举仕途上,就比寻常士子起点要高的多。

　　现下或许没有人留心,可等到被人注意时,就是春山书院闭院之时。

　　沈瑞对于仕途有自己的规划,无心结党或是打上某党的印记。

　　“有个三元,的名头在,岁时之时肯定被人盯着,要是真的考砸了,保不齐外头又有什么话？若是过了一等、二等,不去官学的话,又未免显得狂妄,多半还是要去那边。”沈瑞想了想,道。

　　何泰之闻言,眉头挤成一团：“那以后怎么办？要不我也想法子去顺天府官学？我不想离了瑞表哥……”

　　“同窗”、“同年”、“同乡”是官场必不可少的人脉之一。同顺天府官学相比,荟萃翰林院子弟的春山书院同窗质量更高。如此看来,留在那里,也是有利有弊。

　　沈瑞便不肯替何泰之拿主意,只道：“这不是小事,且听听姨父怎么说

　　何泰之虽有了功名,可与沈瑞又不同。

　　沈瑞性子就老成持重,大老爷与徐氏会将沈瑞看成是大人,凡事也能尊重他的决定。何泰之是幼子,上面有父兄庇护,又得小徐氏溺爱,即便穿着儒服,也未必能做的了自己的主。

　　何泰之也想到这一点,叹了一口气道：“要是我早点使劲读书就好了,要是名次也在前头,自然就跟瑞表哥在一处,也就不用这样难定夺……”

　　皇城,清宁宫正殿。

　　寿哥看着手中的纸卷,自言自语道：“没想到沈瑞真的得了院试‘案首,,没白让孤在父皇面前赞了一回,何泰之也是榜上有名,这倒是意外之喜……

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　　第二百六十六章 天威难测（三）



　　同沈家与何家两家的欢天喜地相比,乔家的气氛则阴郁得怕人。

　　乔老太太面上恍惚,有些不敢相信地问道：“真的没有,一个也没中？别是看错了吧？你五哥的先生不是说他火候十足了么？当年府试时可是考了第十五名”

　　乔永善满脸愧疚,站在一旁,低声道：“确实榜上无名,许是五哥一时没考好,孙儿这里也不争气,让老太太失望了。”

　　乔家毕竟是仕宦人家,翰墨之族。老爷辈的不用说,好歹出来一个二甲进士,第三代却只有长房幼子乔永德、三房长子乔永善两个读书种子。

　　乔老太太当成眼珠子似的盯着,掏了大钱为两个孙子延请名师,前年堂兄弟两个下场,双双过了府试,卡在院试上。当时兄弟两个才十四岁,十四岁的童生也算体面,没想到过了两年,依旧是双双落第。

　　寻常人家,十六岁卡在院试这里并不算什么。院试三年两考,努力学习几年,再考也不算晚。

　　乔家原本也不着急,可谁让沈家过继来个沈瑞。

　　自打二月里沈瑞中了县试“案首”,乔永德就来了狠劲,摩拳擦掌,不甘人后。连带着乔永善也被堂兄带的紧张起来,正经苦读了几个月。两兄弟的老师都对弟子褒赞不已,只说乔永德火候够了,乔永善要看运气。

　　今日院试放榜,乔永善因老师的话本有些惴惴,却被意气风发的堂兄拉着去看榜。

　　没想到不仅他自己榜上无名,乔永德也名落孙山。乔永德看完榜单就寒了脸,立时甩了袖子气鼓鼓地走了。

　　乔永善追不上,晓得家中长辈在等消息,就含羞带愧地回到禀告。

　　乔老太太还在叹气,旁边站着的乔大太太已是带了急色：“五哥可说去哪里了？”

　　“没说,不过两个长随都跟着。”乔永善道。

　　乔大太太虽担心幼子,可也晓得怪不得侄子头上。知子莫若母,幼子被老太太打小溺爱,最是任性,就算是兄长们说话也不会听,何况是堂弟。

　　乔老太太长吁了口气,道：“有长随跟着就好。五哥辛苦了半年却是这么个结果,孩子心里憋屈呢。”

　　乔永善耷拉着脑袋,从老太太房里出来,心里极不好受。

　　他也苦读了半年,今日亦是落榜,可父母不在跟前,祖母、伯娘只会顾着堂兄,一句安慰的话都没有。

　　他却是不知道,对于他的落第,乔老太太与乔大太太是隐隐地松了一口气

　　乔永德生性好强,比不过表弟心里会难过,要是被堂弟超过去会更不痛快。倒不是她们不希望乔永善有功名,而是希望他晚一些,别超了乔永德去。

　　乔老太太是因偏心的缘故,五孙子打落地养在身边,自然是更看重些;乔大太太则是不希望三房压过长房去。

　　乔大老爷与乔三老爷如今都在仕途,乔大老爷是工部挂闲差,估计难再进一步,毕竟是恩荫补的官,不是正途官;三老爷那里却是不同,二甲进士出身,又在南直隶,任满升到京城并不是难事。

　　乔三老爷在官场上后劲已经比乔大老爷足,要是三房永善再先长房永德一步得功名,那三房势态更盛。

　　“苦了五哥,若不是沈家那孩子比着,哪里会将好好的孩子逼到这个地步？”乔老太太带了不忿道：“到底是乡下来的,念了几日书骨头就轻了起来,毛还没成全呢就贪功名”

　　乔大太太唯有苦笑,自家孩子不争气,还能怪到旁人家去？说到底还是儿子眼高手低,之前仗着有几分聪明在读书上不刻苦,如今临阵磨枪几个月也不顶用。

　　倒是沈家那个,既是从一族子弟中被挑选出来的嗣子,定是在读书上有所长,否则沈大老爷夫妇也不会挑中他。

　　乔永善随着堂兄去看榜,除了寻找自己的名字,也记住其他几个人名,其中就包括沈瑞。实在是沈瑞的榜首位置太显眼,压根就不用留心查看。

　　“沈家二哥中了三元,,亦是难得体面,多半会摆酒,到时是不是当问问玉姐的事？”乔大太太问道。

　　乔老太太耷拉个脸,道：“徐氏惯是奸猾,要是真有心抬举侄女,早十几年想什么来着？如今你妹妹将庶女养到十几岁,倒叫她占了个便宜……到底是小娘养的,不过是换了个名分,恁地金贵起来……”

　　瞧着乔老太太不情不愿的模样,乔大太太只有叹气。

　　玉姐如今是沈家长房记名嫡女,或许门当户对的人家会挑剔玉姐的出身,可乔家有什么资格挑剔玉姐？

　　乔大太太自玉姐过继长房,也有自知之明,并未想着高攀,还是被婆婆念叨的心中生了念头。盼着幼子今年过院试,也有这件事的缘故,觉得幼子要是争气,这门亲事也并不是不能提。

　　乔老太太在媳妇跟前端架子,可想到大外甥媳妇徐氏心里也没底。

　　要是玉姐还是二房庶女,乔家想要求娶不过是一句话的事,乔老太太之前也有过这种想法。不过没想过嫡孙,想要说给庶出的孙子,结果没等开口沈珞夭了,老太太心中便另有盘算。

　　沈家兄弟三人,当时只剩下玉姐这一点血脉,即便是庶出也比寻常人家嫡出的小姐尊贵,嫁妆是少不了的,说不得还有可能会召赘。

　　不想沈家随后过继了两房嗣子,沈三老爷又添了嫡子,玉姐的行情急转直下。

　　加上沈瑞、沈珏两个嗣子都未婚配,更是比玉姐引人关注。

　　没想到乔老太太这里尚无计较,沈家二老爷外放出京,沈瑞那里又是急促定了亲事。

　　乔老太太的心思,只能放在沈珏那边。当年乔氏看不上娘家侄女,不肯与娘家结亲,那是因沈珞是她亲生子,想要给儿子找个有助力的岳家也是人之常情;如今沈珏却是嗣子,乔氏从娘家选嗣媳妇,以后婆媳相处也能亲近,添了嗣孙也有自家血脉。

　　乔老太太连着给女儿去了两封信,结果那边的回信上却压根不接这话。

　　乔老太太呕个半死,却是鞭长莫及,无可奈何。

　　等到玉姐过继长房,乔老太太就又舍不得玉姐这头。

　　谁不晓得徐氏出身高门,嫁妆丰厚,玉姐成了徐氏的女儿,这嫁妆定是少不了。其次作为沈家小一辈唯一的女孩,她即便不是大老爷夫妇亲生,却是亲侄女,大老爷夫妇既肯抬举侄女到长房,玉姐的地位就不会低于嗣兄沈瑞去。

　　乔永德是乔大老爷嫡幼子,上面胞兄、庶兄都有。乔家本就成了空架子,等到几位老爷分家时,各房家底就更薄了,轮到乔永德头上更是所剩无几。

　　乔老太太之前并不着急乔永德的亲事,是早已打算将自己的私房留给这个孙子。可儿孙不争气,老太太的私房也有数。

　　玉姐如今名分高,嫁妆也会丰厚,倒是顶好的人选。

　　可有个徐氏在,乔老太太晓得自己想要顺心如意,还需细细盘算……

　　刑部衙门。

　　面对着同僚下属各种恭喜声,刑部尚书沈沧也难得地露了笑模样。到底是“小三元”,沈瑞的辛苦有了回报,在士林中也初露头角,有了体面。

　　并不是沈沧打发人去看榜,而是有个主事的儿子也参加今年院试,早早打发在去看榜,结果自己儿子榜上有名不说,榜首更是熟悉的名字。

　　这样报喜的事难得遇到,这主事如何肯错过,自是立时在衙门里声张开来

　　本部尚书家的嗣子得了府县试“案首”的消息,在刑部衙门早已不是秘密,盯着沈家的人不是一个两个。

　　留心主官家的各种八卦,这也是官场规则之一,因为该送礼的时候需送礼

　　宁可多送,不可漏送,否则谁晓得什么时候穿小鞋。

　　随着沈沧前后脚到刑部任侍郎的贺东盛也听闻这个消息,满脸诚挚地对沈沧贺喜,心中却是后悔不已。

　　早知沈瑞这么有出息,当初就应该通过沈家宗房那边“亲上加亲”。

　　不过有贺家与沈家四房的联姻在,沈举人这个“本生父”成了贺家女婿,总算两家算不得结仇。

　　沈沧在欣慰自家后继有人的同时,难免想起沈珞来。

　　当年沈珞虽读书上有天分,可丝毫不懈怠,十分勤勉,才能下场时一口气过了童子试,次年又过了乡试。若不是自己担心他落到同进士上,压着他不让下场,说不得春闱有望。

　　叹了口气后,沈沧摇了摇头,逝者已矣。

　　沈珞当年就是在有了功名后开始出去交际,是沈沧给侄儿起的字;如今沈瑞有了功名,也要开始结交朋友,虽不到及冠之年,却是该取字了。

　　沈沧琢磨了一下午,写了满满一张纸出来,可都觉得不满意。实际上,他心中莫名地存了惧怕。

　　沈珞之夭对他打击甚大,如今在沈瑞身上,沈沧难免杞人忧天起来,有些不敢敢嗣子起字。

　　等到落衙回家,他也与沈瑞提及此事。

　　有资格为沈瑞取字的人,除了沈沧本人之外,其实还有沈瑞的老师王守仁。只是王守仁不在京城,信件往来需要数月,沈瑞“簪花宴”在即,需要一个字出去应酬。

　　沈沧沉思了一下,有了定夺：“去寻你岳父,请他帮你取字……”